说起旗袍，就不得不说旗袍的起源。

关于旗袍的起源，有两种说法，一种是起源于满清时期的旗服，其款式为直身，罩袖，捻襟，带扣绊，两侧则是开叉的，比较宽大，以便于在旗服下面穿一些保暖的衣服抵抗严寒，面料多为绸缎。旗服在民国时期被改进为旗袍。

另一种说法，是旗袍来源于民国时期江南女性的祺袍，在中国传统女性服饰的基础上，进行了收腰，低领等改进。衣服的长度也有不同程度的缩短，变得更加修身，可以展现女性身材，给人一种新时代女性，摆脱封建思想的感觉。在上世纪二十年代，逐渐成为民国时期的女性服装象征。

到了上世纪三十年代，城市女性开始逐渐穿高跟鞋，旗袍也开始逐渐吸收西方文化的影响。

而到了四十年代，旗袍的长度再一度被收短，至露出一部分小腿，甚至到膝盖处。

旗袍对于当时生活在平民百姓中的年轻女性来说，其实是很奢侈的。

普通面料做成的旗袍，用普通棉布和麻料做成，款式比较简单，没有复杂的刺绣，售价在五个到十五个大洋之间。基本就是当时职业女性一个月或者两个月的收入。

中等的旗袍，要求有一定的工艺，一般要到了二十甚至三十块大洋一件，这个即便是在上海，北平，天津和武汉等大城市。一般人家也是买不起的。

高档旗袍有可能售价高达五十块大洋，这个只有资本家的爱人或者女儿，官太太或者社会名媛才能穿戴得起。

解放后，旗袍慢慢地淡出人们的视野，五十年代仅有文艺工作者会偶尔穿旗袍。到了六七十年代，旗袍被认为是四旧而被批判。

改革开放后，旗袍重新回到人们的视野之中。很多国外女性服装设计，也参考了旗袍的理念。