1991 年 12 月 23 日晚，苏联总统戈尔巴乔夫在叶利钦和雅科夫列夫的陪同下，查看了一份被苏联列为最高机密的绝密档案。这份档案揭示了卡廷森林惨案的真相，这是一起发生于 1940 年的大屠杀，约 25 万名波兰战俘和精英人士在卡廷森林被苏联杀害。

卡廷森林惨案的背景可以追溯到 1939 年。当时，苏联和德国签署了苏德互不侵犯条约，随后苏联和德国共同侵略波兰，波兰战役以波兰第三次亡国宣告结束。在这场战争中，苏联俘虏了约 25 万名波兰战俘，其中包括两万多名波兰精英人士。

苏联人民委员会内部对如何处理这些战俘发生了争议。贝利亚提议将这些战俘统统干掉，贝利亚认为，这些波兰战俘中有许多是社会精英，包括教师、医生、作家、军官等，如果将这些社会精英全部放走，他们可能会成为反对苏联统治的力量，对苏联在波兰的统治构成威胁。因此，贝利亚提议将这些战俘统统干掉，以消除潜在的威胁，从而有利于苏联对波兰的长期统治。斯大林最终认同了贝利亚的主张。1940 年，这些波兰人在卡廷森林被统一枪决，成为苏联的最高机密。

消除威胁：斯大林认为，波兰的社会精英，特别是军官、知识分子和政府官员，是潜在的反抗力量，可能会组织起来反对苏联的统治。在当时的政治氛围下，斯大林倾向于采取极端措施来确保苏联对波兰的控制。

预防未来冲突：斯大林可能认为，释放这些战俘将会在未来可能发生的冲突中为波兰提供领导力和技术知识，从而增强波兰对抗苏联的能力。

安全考虑：斯大林时代的苏联政权对内外安全极为敏感，对于任何可能威胁到政权稳定的因素都会采取严厉措施。贝利亚的提议与斯大林的安全至上的思维模式相契合。

冷酷的政治计算：斯大林是一个冷酷无情的政治家，他经常进行成本效益分析，决定政策的方向。在斯大林看来，处决战俘可能是最有效的解决方案，能够迅速解决问题，避免未来可能出现的问题。

个人权力和形象：斯大林可能认为，通过处决战俘，他可以巩固自己的权力，并向国内外展示他的强硬和不可挑战的地位。同时，这种做法也符合斯大林对于个人崇拜和威权统治的追求。

历史先例：苏联在斯大林统治下已经进行了多次政治清洗和镇压，因此，斯大林可能认为对波兰战俘采取极端措施是符合他以往处理类似问题的做法。

1941年6月，苏德战争爆发后，德国军队占领了苏联境内的斯摩棱斯克地区，其中包括卡廷森林。在占领期间，德国军队收到了关于卡廷森林可能存在大规模墓地的情报。这些情报来自于当地的居民和一些逃亡的波兰人，他们报告说在卡廷森林听到了枪声和埋葬活动。

基于这些报告，德国军方在1943年组织了一支考察队，由病理学家、刑事专家和摄影师组成，前往卡廷森林进行调查。考察队在森林中发现了多个大坑，并挖掘出了大量的尸体。这些尸体大多穿着波兰军服，双手被绑在背后，头部中枪而死，很明显是被处决的。

德国考察队对尸体进行了详细的记录和拍照，收集了证据，并将这些发现报告给了上级。德国随后利用这些发现进行了大规模的宣传活动，戈培尔在宣传中说道：这就是犹太人和布尔什维克兽性的典型例子。这样的言辞极具煽动性。国际社会便开始谴责苏联。苏联倒打一耙反手又甩给了德国，指责这是德国一贯用的手法，意图诬陷苏联，掩盖德国犯下的屠杀罪行。

斯大林为了维护自身形象和政治安全，采取了严厉的措施来确保卡廷森林惨案的真相不被揭露。对于那些知悉事件真相的人，即使是未直接参与屠杀的苏联官员和士兵，斯大林也采取了极端手段来防止泄密。

当德国在1943年揭露卡廷森林大屠杀时，两名苏联公民为德国的指控提供了证词。不久之后，这两名证人中的一位在家中被发现上吊身亡，另一位在逃离英国后神秘死亡。这些死亡事件很可能是苏联安全部门为了封口而实施的暗杀。

苏联还进行了一系列的后续调查，并制造了伪证来支持其立场，即卡廷森林大屠杀是德国人所为。这些调查和证据都是在斯大林的直接授意下进行的，目的是为了保护苏联的声誉，同时避免国际社会对苏联的谴责。

在1945年至1946年的纽伦堡审判中，苏联坚持将卡廷森林大屠杀的责任归咎于德国，并要求国际法庭接受苏联的调查结果。然而，国际法庭并没有接受苏联的结论，而是将卡廷森林大屠杀视为战争罪行进行了调查，尽管最终没有对责任人进行具体的起诉和判决。

1990 年 4 月 13 日，时任波兰总统雅鲁泽尔斯基访问苏联时，苏联最高苏维埃主席团主席、苏共中央总书记戈尔巴乔夫向他移交了一些有关卡廷事件的档案材料，并发表声明说，卡廷事件是“斯大林主义的严重罪行”，并向波兰人民表示道歉。

1992 年 10 月 14 日，俄罗斯总统叶利钦也派特使前往波兰，向波方移交了有关卡廷事件的 20 份绝密档案，其中最重要的是联共（布）中央政治局 1940 年 3 月 5 日关于枪决 1.47 万名波兰军官和在狱中关押的 1.1 万名波兰公民的决定。波方立即将其中几个重要文件公之于众。至此，两万多名波兰人被屠杀的悲剧、波苏（波俄）关系史上历时半个世纪的最大悬案——卡廷森林大屠杀，其真相终于水落石出。

2010 年 4 月 7 日，波兰政府在华沙举行仪式，纪念卡廷森林大屠杀 70 周年。波兰总统卡钦斯基、总理图斯克、副总理兼国防部长克利赫、波兰各军兵种代表、卡廷事件遇难者家属代表、波兰社会各界人士以及外国驻波兰使节等约 800 人参加了纪念活动。俄罗斯总统梅德韦杰夫作为第二位嘉宾参加了纪念活动。

普京在纪念碑前表达了对死去的波兰精英的哀悼，并单膝跪地，以示尊重和哀悼。

这一行为在国际社会中引起了广泛关注，被视为俄罗斯对卡廷森林惨案的一种深刻忏悔和纪念。普京的这一举动也被视为对历史的一次重大姿态，表明俄罗斯愿意承认并面对其历史上的黑暗篇章。

普京的这一举动与之前苏联和俄罗斯政府对卡廷森林惨案的态度形成了鲜明对比，表明俄罗斯政府愿意以一种更为开放和坦诚的态度来处理这段历史。这一事件也反映了俄罗斯与波兰之间关系的改善，以及两国在历史问题上的和解和合作。