虚谷（1823-1896）是一位蹊径别开的画家,无论是他的性格还是绘画都是如此。当我们观摩一幅虚谷的作品时,常常有耳目一新之感,这得益于他的大胆创新。早年学习界画，花卉、山水画、动植物及禽鸟都很精通，尤为擅长松鼠和金鱼，擅写真及隶书。画风个性鲜明，画格极高，绘画特色别具一格。作品有灵秀清雅之风，设色清新，形象生动，下笔冷俏。

从用笔方面来看，虚谷的花鸟画中有灵秀朴拙的品质，运用枯笔偏锋、逆锋，笔势抖动，笔线若虚线战笔，显得苍劲冷隽、生拙朴辣，似金农的金石之味，这在海派画家中实不多见。从用墨方面来看，虚谷在其绘画中喜用积墨的表现方法，其墨法清透秀雅，冷隽清虚。虚谷的画面中借以简练拙朴的笔意、参差浓淡的笔墨，并融入自己的生活感受，描绘出了一片清净的天空和通往自由景致的国度。

虚谷花鸟画作品的形式美是他精湛的技艺所致, 而更深层次的原因是画中深刻寓意的表达。虚谷花鸟画作品富有美学意味的图式是他内心的主观安排, 既有他对传统艺术的理解, 也有他对客观自然和生活处境的会心悟察。