在中国两千多年的封建王朝历史中，共出现了约500位皇帝。这些帝王中，有的开创盛世，有的推动改革，有的开疆拓土，有的文治武功。根据《史记》《资治通鉴》等历史文献记载，以及现代史学家的研究，以下五位皇帝被认为是对中国历史影响最为深远的代表人物。

秦始皇（前259年－前210年）作为中国历史上第一位皇帝，其历史地位无可撼动。他结束了春秋战国时期长达五百多年的分裂局面，建立了中国历史上第一个中央集权的统一王朝。秦始皇推行了一系列影响深远的改革：统一文字、统一度量衡、修建驰道、修筑长城。这些举措奠定了中国统一多民族国家的基础，对中国历史发展产生了深远影响。

根据《史记·秦始皇本纪》记载，秦始皇"并吞八荒，囊括四海"，其统一中国的功绩被后世史学家称为"千古一帝"。虽然秦朝仅存在15年，但秦始皇确立的中央集权制度、郡县制度等政治体制，为后世王朝所继承，影响中国政治制度长达两千年。

汉武帝（前156年－前87年）是西汉第七位皇帝，在位54年，是中国历史上在位时间最长的皇帝之一。他继承文景之治的成果，开创了汉朝的鼎盛时期。汉武帝最重要的历史功绩在于开疆拓土：派卫青、霍去病北击匈奴，打通河西走廊；派张骞出使西域，开辟丝绸之路；征服南越，将岭南地区纳入版图。

根据《汉书·武帝纪》记载，汉武帝时期"外事四夷，内兴功作"，使汉朝的疆域达到空前规模。他推行"罢黜百家，独尊儒术"的政策，确立儒家思想在中国传统文化中的主导地位。汉武帝的雄才大略，使汉朝成为当时世界上最强大的帝国之一，奠定了中国作为东方文明中心的历史地位。

唐太宗（598年－649年）是唐朝第二位皇帝，在位23年。他通过玄武门之变夺取皇位，但即位后励精图治，开创了中国历史上著名的"贞观之治"。唐太宗善于纳谏，重用魏征等贤臣，推行轻徭薄赋、与民休息的政策，使唐朝迅速走向繁荣。

根据《贞观政要》记载，唐太宗"以史为鉴，可以知兴替"，他重视历史经验教训，善于总结治国之道。他完善三省六部制，推行科举制度，加强中央集权。在对外关系上，唐太宗采取开明的民族政策，被各族尊称为"天可汗"。贞观之治为唐朝的繁荣昌盛奠定了基础，使中国成为当时世界上最先进、最文明的国家之一。

宋太祖（927年－976年）是宋朝开国皇帝，他通过陈桥兵变黄袍加身，建立宋朝，结束了五代十国长达半个多世纪的分裂局面。宋太祖最重要的历史功绩在于"杯酒释兵权"，通过和平方式解除将领兵权，避免了新的军事割据。

根据《宋史·太祖本纪》记载，宋太祖"以文治国，以武安邦"，他重视文治，完善科举制度，重用文臣，开创了宋朝"与士大夫共治天下"的政治传统。他推行"强干弱枝"政策，加强中央集权，奠定了宋朝三百余年的统治基础。虽然宋朝在军事上相对较弱，但在经济、文化、科技等方面取得了辉煌成就，成为中国历史上最繁荣的朝代之一。

明太祖（1328年－1398年）是明朝开国皇帝，他出身贫寒，通过农民起义推翻元朝统治，建立明朝。朱元璋是中国历史上少有的从平民登上皇帝宝座的人物，他的经历极具传奇色彩。他建立明朝后，采取了一系列巩固统治的措施：废除丞相制度，加强皇权；推行屯田制，恢复农业生产；编撰《大明律》，完善法律制度。

根据《明史·太祖本纪》记载，朱元璋"勤于政事，事必躬亲"，他重视吏治，严惩贪官污吏。他推行"重农抑商"政策，重视农业生产，使明朝经济迅速恢复。朱元璋建立的明朝统治延续了276年，是中国历史上最后一个由汉族建立的封建王朝。

这五位皇帝在中国历史上都留下了浓墨重彩的一笔，他们的治国理念、政治制度、文化政策等，对中国历史发展产生了深远影响。从秦始皇的统一中国，到汉武帝的开疆拓土，从唐太宗的贞观之治，到宋太祖的结束分裂，再到明太祖的平民称帝，他们的事迹不仅影响了中国历史进程，也塑造了中华民族的文化传统。他们的功过是非，至今仍是历史学家研究的重要课题，他们的治国经验，对当代中国的发展仍具有重要的借鉴意义。