最近的卫星图像显示，在中国西北部一个偏远简易机场的跑道末端有一个奇怪的白色物体。该机场位于罗布泊核试验场附近，过去曾与中国可重复使用航天飞机项目的研发联系在一起。

本文为美国《战区》网站专栏文章，作者是Joseph Trevithick“约瑟夫·特里维西克”，由本人翻译并编辑给大家分享。由于本文作者为美国人，对中国实际情况的了解主要来源于网络，所以部分认知与实际情况不太符合，请大家理性看待，本人翻译此文章只是为了转述外国人员表达的一些看法，并非本人观点，希望大家能够理解。

《战区》从《行星实验室》获得的11月29日拍摄的卫星图像显示，在沙漠机场跑道的西南端，有一个白色物体，旁边还有几个较小的物体，看起来像是车辆和支援设备。跑道本身总长度超过5公里，是世界上最长的跑道之一。在该设施的主停机坪上还可以看到一排车辆，该停机坪近年来得到了扩建，增加了一个新的大型机库。

跑道上较大的物体可能是什么，甚至确切形状都不清楚。虽然从上面看它大致呈圆柱形，但也可以看到它的身体投下了明显的楔形阴影。跑道上的标记有些模糊不清，这可能表明它的一端有有短而粗的机翼。根据估算，这个神秘物体的全长约为9.8米。

如前所述，这个偏远的中国机场及其超长跑道此前曾与可重复使用的航天飞机项目有关，这种航天飞机可能具有军事用途，其中就包括在外形和功能上与X-37B大致相似的轨道试验飞行器。最近观测到的这个神秘物体在长度上与美国太空部队的X-37B（长度略超过8.9米）相当，但仅凭这一点并不能说明两者之间存在关系。

其他卫星图像显示，自2020年以来，这个偏远的简易机场还发生了其他活动，并进行了大量施工，扩大该机场的整体基础设施。

中国当局确实在9月6日宣布，一架“可重复使用试验航天器”在轨道上飞行268天后返回地球，但没有迹象表明11月29日的卫星图像与此有任何直接关系。可重复使用的航天飞机在着陆后，至少会在跑道上停留一段时间，进行任务后的维修，包括清除剩余燃料或其他有效载荷，以及为转移到更安全地点做准备。然而，这些过程不是几天就能完成的，更不用说几周或几个月了。该物体的明显方向是其尾部朝向跑道末端，这也不能说明它是被回收的。

与此同时，如果跑道末端的物体确实与航天飞机有关，那么它可能反映出偏远机场的人员普遍需要进行地面处理活动的训练。当然，它也可能是某种其他类型的试验品。这里还值得注意的是，澳大利亚业余太空观察者Felix Schöfbänker曾捕捉到9月返回地球的航天飞机出现在轨道上的图像。从图像中可以推测，该飞行器可能采用三角翼布局，这可能与11月29日罗布泊附近简易机场图像中看到的神秘物体上的“机翼”一致。

虽然多年来出现过各种渲染图，但中国可重复使用的航天飞机的实际照片（包括已经成功试飞的航天飞机，甚至是模型）却很少。2007 年确实出现了一些照片，显示了一种名为“神龙”的设计或相关试验品出现在中国空军轰-6轰炸机的机身下。在今年 10 月的珠海航展上，我们还看到了另一种可重复使用的微型航天飞机全尺寸模型，名为“昊龙”，由中国航空工业集团成都飞机研究所研制，并作为天宫空间站补给的一种选择。

无论如何，中国军队对可重复使用的航天飞机也有明显的兴趣，这些飞机可以为向太空快速部署相对较小的卫星和其他有效载荷提供宝贵的平台。它们还可以充当太空情报收集资产，甚至是反卫星武器，这些领域也是中国军队近年来大力投资的领域。有鉴于此，在罗布泊附近偏远机场的巨大跑道上罕见地出现一个奇怪的物体，不管它是什么，都是值得注意。