在远古的某一时期，人类还没有掌握用火的技能，主要以现摘或储存的植物果实或被捕的动物的生肉为食，因当时的储存条件与人们脆弱的抵抗力，早期人类也会因此而生病甚至死亡。

直到有一位圣人降临了，他观察星象与五行之道，从天地间参悟了五行的属性，知道了火的奥妙，他教会人们钻木取火，把食物烤熟后再吃，还教会人们用火冶炼金属的技术、制作更为锋利的武器和工具等。因此，人类的文明也有了很大的进步，人们对这位圣人非常感激，纷纷拥立他为王，称之为燧人氏，又称燧皇。

据《拾遗记》中记载有这么一个故事：在太阳月亮都照不到的遥远地方，有一个半神的国度叫“燧明国”，那里没有四季和昼夜之分。燧明国的百姓都长生不死，若嫌活得太久而厌世，便会升天成仙而去。在燧明国内有一株火树，名叫“燧木”，非常巨大，枝叶覆盖了一万多顷的地方，云雾出于中间。后来有一位圣人在神游之时，偶然来到了燧明国，看到了燧木，树上有鸮鸟正用嘴啄树，粲然出火。圣人便受此启悟，发明了钻木取火，这圣人就是燧人氏。

燧人氏除了教会人类用火之外，还有一个很大的成就，就是传授给人类结绳记事。据记载，那时还没有文字，结绳记事就是用一些简单的绳结记录天下发生的大小事。

据《归德府志》记载：在阏伯台西北（今商丘西南三里处）有燧皇陵，相传为燧人氏下葬的陵墓。这个陵墓至今还在，高约十来米，在商丘西南，据说远古时期，燧人氏居住于商丘一带。

据《六艺论》记载：从燧人氏至伏羲氏，一共承传了一百八十七代。