在日本古老的时代，有这样一个贫穷的小山村。因为交通闭塞，这里的人生活得很困难。人们每天最重要的事，就是寻找食物。为了省下口粮，家里只有长子才能娶老婆，除长子外的男孩，不是孤独一生，就是刚生下来后被丢弃。而生女儿就立大功了，因为女孩可以换钱。家中老人一到70岁，就要由长子背上山去丢弃，任其自生自灭。

阿玲今年69岁了，还有一年她就要上山了。家里还有两个儿子和几个小孙子，她还有未了的几个心愿。

那就是给死了老婆的长子大辰再找个媳妇。

给次子大平找个女人，让他当一回男人。

还有一件事，那就是把她坚固的牙齿弄掉……

阿玲为大辰找的老婆阿花上门来了。阿花是一个寡妇，经村里人介绍来到了阿玲的家。阿玲看到长得牛高马大的新儿媳，满意得不得了。她拿出家里最好的食物招待阿花。趁阿花用餐之时，她跑进杂物间，一狠心往石板上一磕，磕掉了两颗门牙。阿玲跑去跟阿花炫耀，她说她已经很老了，牙齿已经掉了，明年就要上山了。她要阿花安心住下来，她不会成为她的负担。

大辰回家看到阿花，顺理成章地接受了这个新妻子。晚上他们在办事时，大平偷偷地站在窗口偷看。他羡慕大哥，也恨自己不招人喜欢，他一气之下，找了条土狗，当成发泄的工具。

长孙小吉已到了结婚的年龄，他看上了邻居家的姑娘小松。没多久，小松就怀孕了。小吉把她带回了家。但小松好吃懒做，食物本来就很紧缺，小松还经常把别人的那份也吃了，她的行为很不讨阿玲和家人的欢心。更让阿玲无法忍受的是，小松还喜欢偷家里的食物去贴补娘家。阿玲想找个机会狠狠教训一下这个新媳妇，没过多久，机会 就来了。

小松的娘家人因为偷了村里人大部分的食物被曝光，村里人商量偷偷地把他们全家埋了。阿玲设计让小松在那个时间点回娘家送食物，小松就这样跟着家人一起被埋了……

孙媳妇没了，可阿玲对儿媳妇阿花倒是很满意。阿花已经学会了阿玲所有的本事（找食物），她可以安心上山了。但大平的事一天没有解决，她还是不放心。

村里的阿美刚刚死了丈夫，丈夫是因为做坏事得的病。他为赎罪，嘱咐阿美在他死后要让全村的男人都做上新郎。阿美答应了。每到晚上，阿美就真的让那帮单身汉都当上了新郎。轮到大平时，阿美却直接跳过他找了别人……大平成了全村人的笑话。大家都在笑话他是个臭人，连阿美都嫌弃他。大平气不过，把跑去踩庄稼，把大辰辛苦种下的粮食糟蹋了不少。大辰心疼粮食，他想了一个办法，那就是把自己的老婆借给大平一晚。阿花百般不愿，阿玲得知后说：“不要答应他，咬牙都不要答应。”有了婆婆的支持，阿花逃过了一劫。

阿玲去求自己寡居的老姐妹，让她和大平过一晚。老姐妹说“我老了，已经没有用了。”但阿玲却以“救人一命，胜造七级浮屠”的说法，让老姐妹答应了她的请求。在阿玲的老姐妹妥协下，大平终于做了一回新郎……

万事已安排好，阿玲叫大辰找来村里做白事的老人，她说她要上山了，再不走冬天就来了。冬天没有多少食物，她不想再浪费家里的粮食了。大辰是个孝顺的孩子，虽舍不得母亲，但也不得不遵守风俗，拿来家伙背着母亲上了山。

上山的途中，每当休息时，大辰多久希望母亲能够逃走，可是母亲没有，她反而叫大辰快点结束休息，她的心意已决了。来到山顶，大辰看到随处可见的白骨。想当年，他们的祖先就是这样过来的吧。大辰于心不忍，他想把母亲带回家，却被阿玲阻止了。

阿玲找了一块空地坐下，她把大辰给她的食物退了回去，她就要死了，不想再浪费粮食了。大辰在离开的那一刻，给母亲磕了好几个响头。他也想开了，再过多二十年，他也会和母亲一样，被长子背上山丢弃……

这是日本电影《楢山节考》里面的情节。看完全片，深刻体会到了“残忍”二字。这里的人为了能吃口饱饭，什么样事都能干得出来。为了节省口粮，除长子外的男孩不能娶妻。刚出生的小男婴，被淹死在水田里……为了护粮，全村人合伙把偷东西的人家全家活埋，连孕妇也不放过……故事中的大辰为了不让弟弟糟蹋庄稼，宁愿把妻子借出去。老人到了70岁，无论健康与否，都要背上山丢弃，任其自生自灭……在这种物质匮乏的年代，长寿变成了一种讽刺。

整部影片虽说不乏“残忍”的事，但“阿玲”这个角色还是很感人的。她操劳了一生，临老了也不想拖累家人。把家里安排妥当后，就提前上了山。伟大的母亲，以及孝顺的儿子（大辰），成了片中最感人的地方。