1941年3月14日凌晨，在安徽泾县茂林地区赤坛山上一个名叫蜜蜂洞的小山洞里，一个人枪击三个人，造成两死一重伤后，趁着夜色逃下了山。

行凶者名叫刘厚总，被杀者为新四军副军长兼政委项英、 新四军副参谋长周子昆。

项英的死，是“皖南事变”最悲惨、最令人痛惜的事件之一。此时的项英才43岁，没有牺牲在战场上，没有被敌人屠杀，中央红军长征时期最为艰苦的赣南三年游击战争都坚持下来了，“ 皖南事变”最辗转隐蔽都熬过来了， 但最后却被身边的人杀害。

刘厚总是谁？

刘厚总，湖南耒阳人，曾是大革命时期的农运会骨干，打过游击，1939年在结束延安的学习后被派往新四军军部副官处第三科任副官。

在游击战争时期，刘厚总就喜欢群众叫他“总老爷”，落草为寇的“山大王”思想严重，组织纪律性极差，甚至曾经抓过地主十四五岁女儿“娶”妻。对这样一个品行不端的人，作为副军长兼政委的项英却毫不知情，颇为信任，没有丝毫的警觉，失去了应有的判断性。

“皖南事变”中，新四军军长叶挺、副军长项英被迫指挥所部进行自卫，终因粮尽弹尽，除千余人分散突出重围外，其余部队损失殆尽。军长叶挺在鹿角山被扣后，国民党把重点集中在搜捕副军长项英、副参谋长周子昆等人，妄图将新四军领导人一网打尽。

1941年 1月14日，项英带着李德和、郑德胜等几个警卫员在大康王的深谷中，隐伏了整整一天。傍晚，军队副官处的副官刘厚总，同项英等人相遇并主动要求留在项英身边。后来，又碰到周子昆及警卫员黄诚。他们在地下党员的帮助下，爬上赤坛山，隐蔽在蜜蜂洞中，并为顺利突围到江北，进行了一系列准备工作。决定在3月14日同地下党取得联系后，再离开蜜蜂洞。

早在1938年4月，新四军刚刚成立之初，项英就认识了带领湖南游击队加入新四军的刘厚总。面对神采飞扬、夸夸其谈，会一些武术的刘厚总，项英十分有好感，鼓励他好好干。有一次，刘厚总陪同项英、周子昆爬山，看见两只鹰在天空盘旋，听闻项英想吃老鹰肉，刘厚总一枪就打下一只，给项英添了一道老鹰肉大餐。

投怀抱李，项英提议刘厚总担任教导队队长，虽然叶挺、袁国平表示反对，但在项英的力挺下得以任命。袁国平批评刘厚总作风粗暴，气的刘厚总拍桌子大骂袁国平混账王八羔子。项英安排刘厚总去延安抗大学习深造，回来后担任自己的副官。

此时，见到刘厚总，项英非常高兴地说：“跟我们一块走吧！”没想到，就是这一决定，导致新四军两位主要领导死于非命。

3月13日晚上，项英把突围之事安排好以后，就同周子昆、黄诚、刘厚总四人先后睡觉。这天夜里，赤坑山一带电闪雷鸣，风狂雨紧，而蜜蜂洞内却显得十分宁和。深夜三、四点，贪生怕死的刘厚总偷偷翻身起来，掏出手枪，对准睡在他身边的项英，连打两枪，又朝周子昆胸口打了一枪。黄诚听见枪响，立即伸手摸枪。

此时在蜜蜂洞下约六七十米远的山崖下，还住着新四军新二支队参谋长谢忠良、项英的老警卫员夏冬青等20多人。 他们住在下边一是为了分散目标，二是为了保卫山上的首长。

当刘厚总行凶杀人时，由于当时雷雨交加，他们一点也没察觉，直至第二天早晨才在山洞里发现牺牲的项英、周子昆，而警卫员黄诚满身还有生命体征。等黄诚苏醒后，确认是刘厚总作为。

为防止敌人围剿，大家急忙掩埋了两位首长的遗体，并做上记号，匆匆离开了赤坑山。

刘厚总带着从项英、周子昆身上搜走了所有的黄金、银圆、法币、烟土、怀表、自来水笔及斯大林送给项英的手枪等贵重之物，投奔了国民党。跑下山后，到处去说自己杀了项英，但无论是地方的保长、国民党军政部第十一卫生大队的担架连连长，还是旌德县的县长都不相信他的话。旌德县县长李协昆让刘厚总带路到蜜蜂洞去查看，却什么发现项英等人的尸体。

中共泾旌太中心县委书记洪林听说刘厚总回到蜜蜂洞，计划在附近击毙这个叛徒，但让刘厚总侥幸发现而仓皇逃跑。在太平县城被国民党太平县党部押送到在休宁县屯溪镇 (今黄山市) 的国民党安徽省党部皖南办事处，接着又移送皖南行政公署，继续审问。1943年冬, 皖南行政公署将刘厚总押送重庆，关入军统渣滓洞看守所，一关就是5年。直到1948年才被他释放，给了他一笔钱，打回原籍。

深知自己身上背负血债，刘厚总不敢回湖南老家，流落重庆、九江等地，幸亏老乡武记盐铺门口管账陈次兴的救助才谋得一分营生。

1949年5月间，刘厚总跑到江西新余县，还是陈次兴收留了他，并在解放后为刘厚总登记了户口，洗白了身份。

1952年7月，新余县公安局开展全城户口核对工作，黄宜蕃在兴记盐铺突然发现了一个熟悉的面孔。黄宜蕃曾在周子昆处做过警卫员，因此认定此人就是罪大恶极的刘厚总。

当陈毅、谭震林得知当年杀害项英、周子昆的凶手落网时，立即指示当地公安部门要尽快结案，及早处决这个罪大恶极的叛徒。

一个月后， 刘厚总在江西南昌被处决。

表面上是刘厚总发现项英他们身上带有一笔经费，因而起了谋财害命之心，然而深层次的原因还是小人的思想作祟。

古往今来的政治家无不把“近君子，远小人”作为人际交往的要诀而铭刻于心。

孔子的学生樊迟曾向他请教农业生产技术，孔子不懂，反而生气地说：“小人哉，樊迟也。”这里说的小人，是指樊迟没有远大的政治抱负，只为切身利益及其谋生手段而苦苦奔忙，孔子自然看不上他。

汉武帝晚年宠幸佞臣，听不进忠言逆耳的谏诤。遭受病痛折磨的他认为是有人在暗中诅咒他，宠臣江充等人便投其所好，向汉武帝大进谗言，激化了汉武帝父子矛盾并大动干戈，结果造成皇后卫子夫上吊，太子和两个年幼的皇孙被杀的悲剧。

诸葛亮在《出师表》中谆谆劝诫后主刘禅，要“亲贤臣，远小人”。

《梁书》记载，朱异由于善于揣摩梁武帝的心理，对梁武帝的指令阿谀奉承，得到梁武帝格外的宠爱和信任，居权要之位达30多年。后来，梁武帝招引降敌，以致国家败亡，主要就是由于朱异一味逢迎拍马、任事居权而造成的。

小人虽小，而其害人败事之能量却很大。

北宋司马光认为，对一个人来说，“才”与“德”两者不是相同的，而世上的人对这两者往往分辨不清，都认为好，因此造成用人失误。司马光指出“小人”缺少道德修养，不按道德的规范要求去施展自己的才能，他就可以做坏事。刘厚总就是一个例子。

“宁可终岁不读书，不可一日近小人。”这句话告诉我们要远离品行差、道德恶劣的小人，他们所起的副作用有多大，不要被伤害。