湘西会战，也称“雪峰山会战”，是中国抗日战争时期正面战场的最后一次会战。侵华日军此战目的是争夺芷江空军基地，故又名“芷江作战”（日方称“芷江攻略战”，中方称“芷江保卫战”）。
1945年4月， 日军第20军司令官坂西一良指挥第116师团和第47、第34、第68、第64师团、独立混成第8旅团各一部，在第5航空军一部支援下，由宝庆(今湖南邵阳 )、东安等地向湘西发起进攻。
中国陆军总司令何应钦指挥第四、第三方面军和第六战区各一部共约9个军，在空军一部支援下，依托既设阵地逐次抗击，主力于武冈、新化间围歼日军，确保芷江空军基地。至月底，日军攻击受挫，坂西一良于5月4日下令停止进攻，向洞口、山门、花园市附近集结。
中国军队趁势发起反击，相继夺回武阳、新宁，并进占高沙。与此同时，第四方面军对进至放洞、水口之日军第116师团发起攻击，歼其一部，相继攻克山门、赛市、龙潭铺，对第116师团达成合围态势。战至6月7日，被围日军死伤惨重，突围后，撤至宝庆及其以东地区，会战结束。 历经55天，这场“芷江保卫战”终以日军被击毙3万余人、部队彻底溃败告终。
战役背景日军颓势1944年，日军在太平洋战场上陷入日益孤立的境地。1945年，世界反法西斯战争已经接近尾声，日本侵略者为挽救其灭亡的命运，垂死挣扎，制定所谓"本土决战"计划，从中国东南调兵于华北为配合其集中兵力和实施所谓本土决战。
1945年春，美军在太平洋战场实施对日本的越岛进攻，美军逐渐向日本的本土逼近。
4月1日，美军在琉球群岛登陆，日军内卫防线被突破；日海军遭到美海军的沉重打击，几全军覆没。日军海上交通维护困难，孤悬在中南半岛及残存于南洋群岛上的数十万日军，补给即将中断。
1945年1月，盟军在芒友与缅甸中国远征军会师。3月，中国远征军与英军会师，从而打通了滇缅公路。美援物质源源不断输入中国，国民党军队装备得以更新，战斗力得以增强。
中国战局豫湘桂战役后，国民党军事当局为了联系盟军、遏制日军的西进，接受美军建议，设陆军司令部于昆明。由何应钦兼总司令，统一指挥西南各部队，并利用美援物资装备36个美械师，准备反攻。在这种形势下，日军为了挽救其覆亡的国运，振奋军心，提高士气。
一方面力图调整与苏联的关系；另一方面，准备乘豫湘桂战役胜利，进一步之进攻中国军队所防守第三方面军以及第四方面军防区，于是便有了芷江作战。
湘西地区日益重要的战略位置。豫湘桂战役后由于湘北、湘中、湘南以及广西大片中国国土的丢失，湘西地区便成为阻敌深入、保卫战时首都重庆和大西南的第一道屏障，成为中日两军的必要之地。
双方兵力
日军日军方面以第二十军坂西一良中将司令官为战役总指挥，计划战役共投入五个师团的兵力。
湘西会战
第116师团，师团长为菱田元四郎，下辖步兵第109联队，第120联队，第133联队，骑兵第120大队，野战炮兵第166联队，还有辎重第116联队；
第47师团，师团长为渡边洋，下辖步兵第131联队，第91联队，第105联队，骑兵第47联队，山炮第47联队，工兵第47联队，辎重兵第47联队。第116师团、第47师团一部战前集结于邵阳县以南地区；而第47师团主力（重广支队）集结于黑田铺地区。
除了两个主攻师团中央突破以外，第64师团、第68师团和第十一军的第34师团，负责协助主攻部队完成对芷江的合围。
第64师团，师团长船引正之，下辖步兵第69旅团的4个步兵大队（两个旅团编制）。该师团1943年5月在华中以独立混成第12旅团为基干组建。
第68师团，师团长堤三树男，该师团1942年2月在华中以独立混成第14旅团为基干组建。本次参战的主要是其主力第58旅团和其他部队编成的第关根支队，支队长关根久太郎，下辖独立步兵第65，第115，第116，117四个大队。关根支队战役开始前集结于湖南东安；
第34师团，师团长伴健雄，下辖第34步兵团，骑兵第34联队，野炮兵第34联队，野战工兵第34联队，辎重兵第34联队。
中国
湘西会战
中国军队方面是以何应钦上将亲自指挥的9个军26个师为主的强大部队。会战主力为第4方面军，总司令为王耀武将军，下辖四个军，它的作战目的是将主力集结于武冈和新化一线，与日军主力决战。
第74军，军长施中诚中将【包括第57师，师长李琰少将（黄埔五期）；第58师蔡仁杰少将（黄埔五期）；第191师，师长萧重光少将。暂6师，师长赵季平少将（黄埔四期）；第196师，师长曹玉珩少将（黄埔四期）】。第18军，军长胡琏中将【包括第11师，师长封爵林上校（黄埔七期）；第18师，师长覃道善少将（黄埔四期）；第118师，师长戴朴少将（黄埔四期）】。第73军，军长韩浚【包括第15师，师长梁祗六少将；第77师，师长唐生海少将（黄埔三期）】。第100军，军长李天霞中将【包括第19师，师长杨荫少将（黄埔四期）；第51师，师长周志道少将（黄埔四期）；第36师，师长徐志勗少将（步校一期）】。 新6军，军长廖耀湘少将【包括第14师，师长龙天武少将（黄埔四期）；新22师，师长李涛少将（军校六期）；青年军207师，师长由廖耀湘将军兼任】。除了第四方面军以外，为保证对日军的绝对优势，中国军队还有二个集团军参战。分别是汤恩伯中将指挥的第27集团军和王敬久将军的第10集团军。
第27集团军，下辖第20军，第26军，第94军（该军军长为牟廷芳少将，包括第5师，第44师，第121师）。它在四方面军右翼，作战目的主要是出动第94军协助武冈一带的四方面军作战。第10集团军，下辖第92军，军长侯镜如。它在四方面军的左翼，作战目的主要是以一部协助四方面军在新化一带作战。
战役结果日军伤亡2.7万人，其中死亡12498人，还有大约1000人被中国军队围困后失望自杀，日军被全歼一个旅团还有四个联队，一个师团被重创。
中国军队缴获迫击炮43门，榴弹炮13门，山炮5门，重机枪48挺，轻机枪240挺，掷弹筒260个，步枪无数，还得到了日军洋马1650匹。中国军队方面伤亡20660人，其中阵亡7817人（军官823人），约为日军伤亡人数的三分之二。除此以外，中国军队还夺得日军军旗90多面，并且俘虏日军447人（军官42人）。
战役影响湘西会战，日军第20军在整个战略态势已处于被动的形势下，以冒险的进攻开始，以狼狈的溃逃告终。
日军自湘西反扑被扼制后，从此再未敢在其他地区进行冒险，雪峰山麓日军尚未撤下战场，冈村即于1945年5月初开始撤退侵入广西的军队，接着又从广州和湘西撤兵。日军在雪峰山麓遭到惨败后，整个中国战场都陷入混乱溃逃的狼狈境地。
相反，国民党军事委员会因“湘西会战我军士气日盛，敌之战志消沉，要求迅速收复桂柳，以开拓总反攻之机运。” 雪峰山战役挫败了日军企图占领中国芷江空军机场的阴谋，提高了中国军队“反攻之士气”。
