公元684年，大臣裴炎带着无尽的遗憾和悲痛，走向了他人生的终点——行刑台。只是几年前，他还被视为朝廷重臣，为大唐的稳定贡献良多。他究竟犯了什么错，让武则天决意处死这位曾经的得力助手？

作为名门望族裴炎的后代，裴炎早年在弘文馆学习，并通过科举考入仕途。他先后在多个地方任职，丰富的经验使他逐步迈入中央，成为御史。裴炎的仕途之所以顺利，离不开唐朝当时的气候变迁以及由此引发的经济动荡。

公元675年，从那一年起，大唐经历了罕见的极端天气，关中地区连续三年大旱，粮食歉收，甚至颗粒无收。由于原本战事频繁，唐朝的国力因为连年的对外战争变得捉襟见肘。裴炎为应对经济困境，提出了一项关键建议：停止西域战争，调边军回关中，并引黄河之水灌溉关中。尽管此建议一开始广受反对，但武则天选择站在裴炎一边。这项工程耗时六年，虽过程艰辛，最终成功缓解了灾情，使得武则天对裴炎刮目相看。

裴炎助力武则天的故事并没有终止在灌溉工程中。上元二年（675年）四月，太子李弘突然暴亡，武则天的二儿子李贤接任太子，但他的纵情声色给了武则天废黜他的理由。武则天组建了一个班子，负责审理太子李贤的纵情案，裴炎便是主审官之一。追查过程中，东宫发现大量盔甲，案件被迅速上升为谋反案，李贤被废黜。由此，裴炎与武则天的关系更加紧密。

然而，好景不长，裴炎的位置开始变得微妙起来。公元683年，唐高宗李治去世，留下裴炎作为辅政大臣。然而，在行使这一权力的过程中，裴炎逐渐发觉武则天的野心与传统大相违背。裴炎坚持自己的底线，认为天下应该归李唐所有，而不能脱离正统，他开始与武则天拉开距离。

公元684年，裴炎阻止武则天打压李唐宗室的计划，显然站到了对立面。李敬业叛乱期间，面对武则天越来越出格的行为，裴炎再也无法保持沉默。在一次朝会上，裴炎义正词严地对武则天表达了自己的不满，建议天后归政。然而，这番话成为致命伤，裴炎被扣上谋反的帽子，锒铛入狱。

在狱中，他清楚地知道自己不会再有生还的机会，但即使面对死亡，他仍然坚持自己对大唐的忠诚。行刑当日，枯槁的裴炎走在秋风中，他的内心是否有对自己仕途选择的反思呢？

裴炎死后，武则天彻底清洗了朝廷中的反对势力，确保自己的执政地位无可动摇。后人看待裴炎的结局，有人认为他是忠臣，有人则认为他助纣为虐。历史对他的评价，自然有后人评说。