随着仁爱礁对峙事件发生，中国是否会重启填海造陆工作，在南海兴建更多岛礁，增派海警等力量，也成为了外界讨论的重点。就在此时，社交媒体上传出消息称，中国的填海造陆利器——绞吸式挖泥船“天鲸”号已在穿越台海南下。

图注：公开信息显示，“天鲸”号已经穿越台湾海峡

国际船舶跟踪系统显示的信息，隶属于天津航道局的“天鲸”号挖泥船于3月9日，从连云港启程南下。虽然作为一艘10年前就已完工的“老将”，“天鲸”号现在已不是我国最先进的挖泥船，但在南海局势紧张的情况下，这艘挖泥船的南下依旧引起了外界的关注。

“天鲸”号南下引发关注，背后有着多个原因。首先，“天鲸”号是我国自主研制的一款大型绞吸式挖泥船，可以以每小时4500立方米的速度，从30米深处挖出泥沙，是我国在河道疏浚、填海造陆等行动中的重要工程船舶。

图注：“天鲸号”

在2014年前后的南海危机时期，这艘挖泥船就曾前往南海，配合其他工程船将美济礁、渚碧礁等多处我国实际控制下的南海岛礁，变成了现实意义上的岛屿，为后续机场、码头等配套设施的建设打下了基础。

可以说，如果没有利用“天鲸”号等船只进行的填海造陆活动，中国海警以及解放军的海空力量，将无法以岛礁为节点，形成现在这样完备的防御体系，及时应对菲律宾等南海相关国家和某些域外势力的挑衅行动。也正是当时立下的“大功”，让“天鲸”号此后的行动，一直备受外界关注。

图注：“天鲸”号是我国填海造陆的关键工程船

其次，中国此前暂停填海造陆，一定程度上是因为在杜特尔特上台后，菲律宾改变了外交政策，不再紧跟美国步伐行事，让南海迎来了数年的平静期。而随着菲律宾政府换届，小马科斯政府上台，南海局势正在重新向着一个危险的方向发展。

在“天鲸”号此番南下之前，中菲双方执法船只已经在仁爱礁方向进行了一次对峙，在其启程之后，两艘菲律宾海岸警卫队巡逻船与两艘中国海警巡逻舰，同时出现在了仙宾礁周边海域，一场新的海上对峙随时有可能上演。

图注：此前的仁爱礁对峙中，中国海警拦下了菲律宾巡逻船

更重要的是，在菲律宾政府挑起事端的同时，美日等域外势力也借机重新将手伸向南海，希望以菲律宾为跳板，搅动南海局势，达成自己的政治目的。

美菲两国就在频繁举行联合军演，驻守夏威夷的美军第25步兵师一部已登陆吕宋岛，此前驻守冲绳的F22战斗机也现身菲律宾军事基地。在此情况下，“天鲸”号的南下自然而然地会让人联想到中国的填海造陆活动。

图注：美菲军队正在频繁军演

当然，在中国提出“全球安全倡议”，明确将东盟视为解决南海争端的重要力量，印尼等东盟国家也表示，希望南海局势稳定，愿在东盟框架下与中国就“南海行为准则”进行协商的情况下，通过中国-东盟相关机制，促使菲方作出战略调整，仍是中国当前的首选。从近期中国外交部、国防部等相关部门的动作来看，我国也没有明确要重启填海造陆。

但这不代表我们没有防备南海局势向着更坏的方向发展。中国海警仍在仁爱礁、黄岩岛等地保持着正常强度的巡航。从央视的报道来看，解放军已将一部分歼16战斗机部队部署到了西沙永兴岛，071型综合登陆舰、075型两栖攻击舰等解放军的跨海作战利器，也时常会出现在南海海域。

图注：解放军两栖舰近期也在南海进行了巡航

还有一点不能不提的是，我国现役最先进的绞吸式挖泥船——“天鲲”号正在阿布扎比港周边海域参加胡达里亚特岛工程建设，短时间内无法启程回国。“天鲸”号现在就是国内目前可以调动的，综合能力最强的现役挖泥船。因此，此次“天鲸”号南下，完全可以视作是为应对南海局势可能的恶化，提前做的准备。

根据公开信息，“天鲸”号此行的最终目的地是广西钦州港。考虑到钦州港正在从物流港向贸易港转变，作为西部陆海新通道骨干工程的平陆运河项目也已开工，“天鲸”号大概率是来协助相关建设的。但这种工程项目不是一天两天能够结束的，如果在“天鲸”号执行工程任务期间，南海局势再度发生变化，这艘大型挖泥船也能够立刻启程，前往黄岩岛等地投入填海造陆之中。

图注：南海的填海造陆工作随时都有可能重启

综合这一系列情况，我们现在可以说，对于南海局势的发展，中国已经做好了完全准备。如果菲律宾等国能够在东盟框架下，与中方坐下来，通过磋商妥善处理矛盾，“天鲸”号就将按照计划，参与平陆运河等项目建设。如果南海局势向着另一个方向发展，相关的填海造陆活动，也随时可以重启。