巨型梅花海葵是一种动物，但它看起却有点像水下的菜花。

它的身体由一个柄状柱子组成，一端附着在岩石和其他表面上，另一端附着在触手冠上。

海葵利用这些触角来收集食物并将其塞入口中，一项新的研究深入探讨了海葵捕捉猎物的丰富多样性。

这包括一个令人惊讶的菜单项目：蚂蚁，特别是毛山蚁，还有偶尔的蜘蛛。

这项研究的重点是巨型梅花海葵，它们被固定在华盛顿州西北部的圣胡安群岛地区的浮动码头的两侧和底部。

研究团队使用一种叫做DNA元编码的方法来识别十几个巨型梅花海葵的肠道细节。

该物种的饮食以节肢动物为主，尤其是螃蟹（研究人员说，大概是幼虫），还包括藤壶（幼虫或蜕皮）、桡足类和昆虫。

研究人员表示，它们经常吃任何它们能抓到的东西，任何不太大或太小的东西，任何不能游走的东西。

最令人惊讶的结果之一是，在研究时约为10%，由蚂蚁组成，而蚂蚁并不是海洋生物。

通过挖掘蚂蚁的自然历史，研究人员对这些蚂蚁如何成为海洋食物链的一部分提出了有可能的解释。

研究人员表示，蚂蚁有飞行交配的行为，但它们的飞行能力不强，风把它们推来推去，有可能就会掉进入水中。

研究小组的结果表明，巨型梅花海葵还吃偶尔吃蜘蛛，以及一些昆虫，此外还有可能徘徊在离水边太近而淹死的蚂蚁。

这项研究是Wells、佛罗里达自然历史博物馆的Gustav Paulay博士、乔治华盛顿大学的Bryan Nguyen博士和史密森尼热带研究所的Matthieu Leray博士之间的合作。

Wells现在在UB文理学院的地质系工作，他在华盛顿大学完成博士学位时，在星期五港实验室进行了这项研究。

通过从部分消化的食物的泥浆混合物中提取遗传物质，研究人员能够进行逆向研究，将他们的结果与储存在数据库中关于各种生物体DNA的信息进行比较。

研究人员表示，我们研究的一部分是使用这种方法，即DNA元编码，并将其与传统技术进行比较。

有了DNA元编码，你可以确定那是什么物种。

在试图了解海洋群落如何运作时，知道一种动物吃什么是不可缺少的。

当浮游生物群落漂浮在海葵床上时，浮游生物会被数以百万计的抓取触手过滤掉。

这可以极大地改变浮游生物群落的组成，而浮游生物是许多具有经济价值的动物，如双壳类和鱼类的食物。

虽然研究人员能够确定巨型梅花海葵捕食的许多物种，但佛罗里达自然历史博物馆无脊椎动物学馆长Paulay指出，他们无法将相当一部分DNA序列与任何已知的生物体相匹配，这强调了海洋中还有多少东西有待发现。