阎锡山是山西五台县河边村（今属定襄县）人，五台山位于五台县境内，这种地缘上的接近，使阎锡山与五台山有了一种“天然”的联系。

1906年夏，阎锡山与赵戴文奉同盟会总部指示回国后，到五台山周围各县考察地形，因五台山地势险要、靠近京城、百姓富有反抗精神等因素，决定日后以五台山为根据地进行革命活动。

为了联冯反蒋，阎锡山邀请冯玉祥到山西，还与冯玉祥同游五台山，表面上认认真真地参拜寺庙、许愿，共同“商讨”反蒋大计、歃血结盟，实则借此迷惑蒋介石，同时哄骗冯玉祥，拖延反蒋时机。

五台山在抗战时期成为阎锡山的战略据点，他以“防日军轰炸”为由，在显通寺、塔院寺地下深挖密道，用于储存军火和黄金。1948年太原围城前夕，还密令工程兵拓宽五台山北台顶密道，使其可容卡车通行直通河北涞源，这条“佛光通道”成为后来黄金南运的生命线。

阎锡山对五台山的佛教极为虔诚，只要有机会上五台山，他都要到大孚灵鹫寺虔诚地烧香敬纸，叩拜佛祖，每逢政治生涯的关键时刻，也会登上五台山，乞求佛祖保佑。

阎锡山协助章嘉活佛在五台山镇海寺设立了蒙旗宣化行署办公处，下设办公室、秘书处、电台服务处等，还向国民政府请示给章嘉驻地镇海寺配备武装保卫，同时在太原也设立了驻晋办事处。这一举措沟通了蒙藏地区与山西的人员交流和经济往来，促进了五台山佛教的发展和汉、蒙、藏民族间的交往与和谐相处。