美媒《华尔街日报》近日关注到一个新现象——受够了美国太阳能公司高昂报价的美国房主开始“自力更生”了。他们“各显神通”，不仅有人自己购买组件，甚至有一些人干起了进口商的活，自行设法从中国订购太阳能电池板和其他设备，在美国港口等着往家里头拉货。
据美媒报道，这样做不仅能够大幅降低购买并安装家用太阳能系统的费用支出，每个月的电费开支方面也给美国家庭减轻了不少负担。
工人安装屋顶太阳能电池板。CBS视频截图在网上淘到大部分太阳能设备的Yujun Zhang告诉《华尔街日报》，他在购买屋顶太阳能系统中共计花费2.1万美元，相比美国商家的报价至少便宜了1万美元。安装太阳能之前，他家夏季每月的电费平均接近300美元，而如今这笔费用已经从每周50美元降至10或20美元。美国太阳能公司报价过高，美国房主“另辟蹊径”国际金融咨询公司拉扎德（Lazard）最近的一项研究发现，按照平准化度电成本（LCOE）来计算，在美国，住宅屋顶太阳能发电比任何其他可再生资源都要贵得多。按单位电力计算，屋顶太阳能发电甚至比核能发电还要昂贵。住在纽约州北部的佩莱格（Nachshon Peleg），曾向太阳能公司询问安装家用太阳能电池板系统的费用，结果被远高于预期的报价“吓跑”了。后来，他向美国搬家卡车租赁公司租了一辆20英尺长的卡车，开到新泽西州伊丽莎白港，直接从中国卖家那里接收了一批重达5500磅的太阳能跟踪控制器。这种用来保持太阳能电池板随时正对太阳的设备，在装进集装箱后，“漂洋过海来见”佩莱格。在完成包括关税在内的海关手续后，等叉车将货物装运上车，佩莱格就一脚油门，直奔一百多英里外的家中。“他们把集装箱放在你的卡车后面，然后你就可以走了，就是这样。这就是整个过程。”几周后，佩莱格订购的太阳能电池板也从另一家中国制造商那里发出运抵。他打算自己动手安装。和佩莱格一样，今年早些时候，得克萨斯州的系统工程师戈麦斯（Emerson Gomes）在向数十家公司询价时，也亲身感受到了“冲击”——他获得的报价从5.5万美元到9万美元不等。“我的父母住在国外，他们安装太阳能的费用只是美国人所需的一小部分。所以我决定做一些调查。”戈麦斯告诉《华尔街日报》，做了一番功课后，他到中国电商平台阿里巴巴上找到了售价极具吸引力的产品，随即联系不同的卖家，试图寻找到愿意处理运输和关税等海关问题的人。最后还真让戈麦斯找到了一个在美国有仓库的中国卖家，成功买到一套太阳能系统。在装有设备的集装箱顺利运抵他位于得克萨斯州奥斯汀的家门外，戈麦斯兴奋地拍照分享，“它完好无损地送到啦！”戈麦斯发现，这种绕开太阳能公司，自行购买设备的方式，将大大缩短投入成本回收的时间。根据他的计算，他现在只需要在5到6年就能通过节省能源收回成本，而如果按照美国公司的报价行事，这个数字还得翻一倍。然而，戈麦斯很快又遇到了新的问题——他找不到愿意安装设备的工人。“只要一听到‘嘿，我有自己的设备’，他们就会挂断电话”，他回忆道。
工人安装屋顶太阳能电池板。CBS视频截图美国太阳能究竟贵在哪儿了？好在戈麦斯最终联系到了愿意帮忙的当地安装工人布兰顿（Jeremie Branton）。今年10月中旬，他家的太阳能设备安装终于步入正轨，只等最后一次检查，就能接入电网。布兰顿说，与他联系的潜在客户中，大约有20%至30%已经购买或正在考虑自己购买设备。而据他所说，实际上设备成本并不是美国民众安装太阳能价格过高的唯一原因，真正的“隐性成本”来自于与这些太阳能厂商合作提供贷款的金融公司。综合美媒报道，美国住宅太阳能行业是一个严重依赖借贷的行业：大多数家庭会选择贷款、租赁或签署购电协议等方式降低前期投入，而无法快速回款的太阳能公司为了支付安装和维护系统的费用，需要依赖借贷维持运营。“这些金融公司会向太阳能公司收取30%的贷款费用”，这笔钱自然就转嫁到了普通消费者的头上。布兰顿补充解释道，这样做的结果就是，安装商根本不管客户是否有能力支付现金，从一开始提供的报价就已经包含了隐形的贷款成本加价。而且根据美国消费者金融保护局（CFPB）的研究，随着太阳能专项贷款近几年深入美国市场，虽然这类贷款方便了众多对太阳能有需求的美国家庭，但其背后蕴含的消费者风险值得关注。在该局今年8月发布的消费者建议中，CFPB还曾呼吁消费者在考虑安装太阳能设备时应“避免昂贵且复杂的太阳能安装贷款”。这份公告当时指出，“销售商可能会通过在贷款中加入所谓的经销商费用来抬高成本。这意味着消费者的贷款总额比实际价格要更高。而消费者很少能知晓这种隐形加价，同时这还会进一步给消费者造成误解，让贷款利率看起来被人为降低了。”此外，《华尔街日报》援引美国能源部官网数据介绍称，除了硬件设施成本，太阳能安装成本约65%实际上是“软性成本”，其中包括括劳动力、税收和管理费用。美能源部估计，太阳能产品标价的近20%都被用于销售和营销活动。
美国太阳能发电成本中“软成本”占大头，高达65%。美国能源部官网如此看来，戈麦斯在寻找安装工人时屡屡遭拒也就不难理解了，他自行购买太阳能设备的行为，对这些美国太阳能公司来说，无异于砸他们的饭碗。据《华尔街日报》报道称，虽然目前不清楚像戈麦斯、佩莱格这样从中国自行购买太阳能设备并安装的方式流行起来，是否会对美国现有的太阳能安装业务构成真正的威胁，但能源咨询公司伍德麦肯兹预计，美国屋顶太阳能行业将经历一场由不同商业模式引领的转型：比如第三方所有权结构，即房主不购买或拥有屋顶上的太阳能电池板。美媒报道称，这种模式正在兴起，部分原因是拜登政府签署的《通胀削减法案》中的税收优惠。不过，由于支持传统能源的美国当选总统特朗普重返白宫，其领导的美国政府对清洁能源的支持力度可能会减弱，正在美国引发广泛担忧。在上一个任期，特朗普就曾批准对进口的太阳能电池板征收50%的关税。路透社早前援引观察人士的说法称，美国的能源需求将会持续增长，对太阳能产品的需求仍将保持强劲态势。“太阳能是一项成熟的技术，消费者的认知度和接受度都很高。而且与几年前相比，现在的价格非常实惠。”亚欧清洁能源（太阳能）咨询公司的创始人豪格维茨（Frank Haugwitz）说。全球太阳能理事会（GSC）的首席执行官邓洛普（Sonia Dunlop）也对媒体乐观表示，太阳能是世界上增长最快的能源来源，也是最为廉价的家庭电力来源。“我们完全相信，在特朗普执政期间，美国和世界其他地区的太阳能革命仍将继续下去。”
