1972年初，医疗人员就发现毛主席出现了腿部浮肿、血压高、食欲不振的情况，虽然经过病情有所好转，但一直未能恢复健康，处于时好时坏的状态。1976年，毛主席病情加重，在5月11日首次出现了心肌梗塞的现象，甚至无法进食，只能卧床休养。之后又在5月30日、6月26日及8月中旬多次出现心肌梗塞现象。9月9日，为民族解放、国家欣荣奋斗了一生的伟人永远地闭上了双眼。

毛主席去世后，以江青为首的“反革命集团”抓紧夺权，妄图窃取人民政权。迫于形势危急，华国锋同志在治丧期间就和叶帅、李先念同志等中央领导就商议如何解决此事。经过多次开会研究，众人一致认为必须尽快对江青反革命集团展开行动，由于四人身份的特殊性，且手中握有兵权，就决定以召开中央政治局会议的名义在中南海怀仁堂对张春桥、王洪文、姚文元进行诱捕时间就定在了10月6日晚上，同时要求所有参会者对此事高度保密。

行动开始后，叶帅和华国锋同志坐镇中南海。最先到达的是时任国务院总理、政治局委员的被称为“笔杆子”的张春桥。刚到中南海门口，有着多年政治斗争经验的张春桥就察觉到了气氛的紧张，他本想让司机立即离开。但叶帅等人早已做好了周密的部署，在看到张春桥迟迟不下车后，奉命在门口等候的纪和富迅速上前邀请张春桥下车。

老奸巨猾的张春桥本想自己的警卫大熊陪同自己进去，却被纪和富以会议非常重要，随行人员不得入内拒绝了。张春桥刚从怀仁堂东侧门进去，走廊里所有的灯就都被熄灭了。徐金升从黑暗中走出来和纪和富一起将张春桥控制住。突然被逮捕，张春桥自然知道是什么原因，明白大势已去的他除了口头上表达愤怒并未激烈反抗。

第二个到的则是王洪文，他当时是国家副主席。王洪文在6日下午收到了中央办公厅发布的召开中央政治局会议的通知，当时的他正在西山打靶。王洪文本是上海棉纺厂的一位普通职员，却凭借着造反在特殊时期扶摇直上，在1973年就入选常委政治局，名次甚至超过了朱老总、叶帅、董必武等老牌革命家。若非毛主席生前提议华国锋同志为第一副主席，王洪文就要在毛主席去世后当上中央主席了。

由于王洪文、张春桥等人都是都是政治局常委，在中央政治局中与叶帅等人势均力敌，王洪文在会前甚至还在做着将江青增补为政治局常委的美梦，同时还拟定了政治局、国务院的增补名单，认真撰写了发言提纲。8时许，王洪文到达了怀仁堂。最初王洪文并未察觉到异样，大摇大摆的模样往里走，仿佛一切尽在掌控之中。但他没想到，刚进入走廊就被藏在门后的抓捕小组包围。

见形势不对，王洪文立即开始反抗，甚至想要抢夺警卫的武器，妄图能够成功逃离。王洪文虽然当过兵，身体素质比一般人强，但双拳难敌四手，很快败下阵来，被扭送到了叶帅和华国锋同志面前。华同志当即宣读了对他的逮捕令。而王洪文却像一头发怒的雄狮拼命挣扎，成功摆脱了警卫人员的控制，一脸狠厉地伸出手就想要掐叶帅的脖子。

王洪文明白叶帅对国家的重要性，在军中的重要地位，因此想要挟持叶帅作为谈判的筹码。叶帅虽然年纪大了，身手不如之前矫健，但毕竟也曾是纵横疆场的将军，反应速度还是非常快的，在王洪文扑上来的那一刻就迅速避开，警卫人员也火速上前将王洪文死死按在地上。即便如此，王洪文仍然不肯放弃，死命挣扎。在场所有人都被王洪文的动作吓到了，为了以防万一，华国锋同志当即命人将王洪文押了下去。

1977年，中央做出永久开除王洪文党籍，撤销党内外一切职务的决定。1980年，最高人民大院特别法庭对“江青反革命”一案进行审理。1981年1月25日，法院认定王洪文犯罪事实清楚，判处无期徒刑。值得一提的是王洪文被捕时反抗非常激烈，但在法院审判时认罪却很积极，简直判若两人。

1982年，王洪文因肝癌在北京去世，终年57岁。王洪文从基层工作者到国家领导，本该是励志的一生，却因自己的一念之差走上了错误的道路，成为了党和国家的罪人。