几十年来，美国宇航局一直在使用X射线来破解宇宙中不可见的秘密。

爱因斯坦天文台在70年代末开创了X射线天文学，但这个科学领域的皇冠上的宝石是钱德拉X射线天文台，它已经在太空中运行了25年。

以下是钱德拉拍摄的一些最令人惊叹的图像，以及对不可见的X射线宇宙的突破性发现。

25年来，美国宇航局的钱德拉X射线天文台一直在捕捉看不见的宇宙。

该太空望远镜于1999年7月23日由哥伦比亚号航天飞机发射升空。这是航天飞机运载过的最重的载荷。

“在过去的25年里，钱德拉的发现不断地让我们震惊和印象深刻，”哥伦比亚号任务的指挥官艾琳·柯林斯（Eileen Collins）在周一的新闻发布会上说。

X射线不在可见光范围内，但它们经常指向太空中的戏剧性事件。

X射线对天文学家来说特别有价值，因为它们通常来自非常热的物体或产生大量能量的事件 —— 比如从爆炸的恒星中飞出的碎片，或者黑洞周围旋转的过热物质。

钱德拉经常揭示其他望远镜看不到的新细节。

在这张结合了詹姆斯·韦伯太空望远镜和钱德拉望远镜数据的图片中，韦伯的观测描绘了一幅创造之柱的空灵画面，这是一种不断诞生新星的云结构。

钱德拉的贡献揭示了在X射线中燃烧明亮的年轻恒星的海洋。这些是分散在图像上的多色光点。

以这个星系中明亮的紫色斑点为例。这些是钱德拉发现的X射线发射物体。

钱德拉科学数据系统负责人、天体物理学家乔纳森·麦克道尔表示：“通常你会看到一个发光的气体云，然后中间有一个X射线源，它向气体云注入能量，使气体云发光。”

“如果你没有钱德拉，你就看不到这一点。所以你错过了故事的很大一部分，”他说。

钱德拉的X射线图像显示，宇宙中充满了黑洞。

钱德拉的其他里程碑式成就包括首次直接证明暗物质的存在，暗物质是一种完全看不见的神秘物质，约占宇宙的27%。

钱德拉也是第一个直接探测到碰撞的中子星在时空中发出涟漪 —— 称为引力波 —— 穿过宇宙。

它还揭示了木星极地光的X射线辐射。

在地球上，我们称它们为北极光和南极光。它们是跳舞的彩色光带，有时会出现在极地的天空中，甚至偶尔会出现在靠近赤道的地方。

极光是由来自太阳的带电粒子引起的，这对其他行星的两极产生了类似的影响。钱德拉在木星上也发现了这种现象。

该图像还显示了围绕着这颗巨大气体行星的X射线辐射云。

钱德拉总共进行了近25000次观测。

这是NASA最有成果的天体物理任务之一。科学家们根据其数据撰写了1万多篇同行评议论文。

一些最令人惊叹的照片是与其他天文台合作拍摄的，比如韦伯。

联合起来的力量让科学家们确定了一个被称为“绿色怪物”的神秘结构的可能原因，在这里显示的超新星遗迹中。你可以看到它就在正中间，那里有一个绿色的环，破坏了蓝色和红色的波涌向太空。

钱德拉的数据揭示了绿怪物和恒星爆炸时发出的冲击波之间的联系。他们认为爆炸波撞击恒星周围的物质时产生了绿怪物。

钱德拉甚至把目光转向了银河系的中心。

今年5月，天文学家利用钱德拉望远镜发现了一个从银河系中心释放热气的喷口。他们认为，喷出的气体可能来自星系中心超大质量黑洞的喷发。

这是银河系中心超大质量黑洞的快照。

钱德拉还揭示了我们银河系的超大质量黑洞，称为人马座A*，正在快速旋转。

事实上，钱德拉发现，黑洞旋转得如此之快，以至于它像足球一样把时空压扁了。

在大幅削减预算后，钱德拉可能即将结束其使命。

美国宇航局2025年的预算要求，将钱德拉的资金从6800万美元削减到4100万美元。在那之后，预算建议每年给天文台2660万美元，直到2029年急剧下降到520万美元。

钱德拉的运营团队表示，这正是使该望远镜退役并停止运行所需的金额。

尽管如此，钱德拉望远镜仍然功能齐全，并继续在视觉上做出惊人的发现。

通过研究钱德拉对中子星X射线辐射的探测 —— 就像这颗超新星遗迹的中心 —— 科学家们最近发现中子星可能含有一种新型的超致密物质。

钱德拉可能会在剩余的岁月里揭示更多宇宙中不可见的秘密。

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