随着运-20的生产逐渐扩大，我国也开始用运-20改造出各种特种机型了。
其中一种是大家平时很少注意到的，那就是“空中指挥机”。这种特种飞机能在全面战争，乃至是核大战中，保持空中指挥能力的特种飞机，堪称“末日空中堡垒”。
网传中国空中指挥机概念图
空中指挥机假设发生核大战，国内各地的军事指挥系统大概是敌人第一轮的核打击目标。
在敌人对这些指挥部进行核打击后，就算这些指挥部没有被摧毁，也会因为复杂混乱的电磁环境，很难和解放军各单位进行联系。
因为核武器在爆炸后，会产生大量的高能粒子，这些高能粒子会严重干扰电子设备的使用。
到时候不管是无线电通讯还是我们常用的手机，都没法正常使用。那指挥部自然也无法和军队各单位联系，指示这些单位做出行动。
核打击概念图
这时候“空中指挥机”的作用就显现出来了。首先作为飞机，它是能躲避核打击的。
核武器的打击半径其实没有大家想象的那么大，一枚10万吨级当量的核弹头，杀伤半径通常就几公里。即使是100万吨级的核弹头，爆炸时的杀伤半径也不超过20公里（这里指的是直接杀伤范围）。
我们假设美国和中国之间爆发了核大战，美国朝着中国发射了洲际导弹。一枚洲际导弹从美国发射到打击到中国本土，少说需要20分钟的时间。
在这20分钟时间里，相关单位完全完全可以转移到“空中指挥机”上，然后逃离美国核武器的打击范围。
洲际导弹发射瞬间
毕竟一架军用飞机，再怎么着也能在10分钟内完成起飞。剩下的10分钟，这架飞机再怎么也能跑几十公里远了。
在“空中指挥机”逃离核打击后，它的第二个优势就显现了出来，那就是能机动。
核爆后会造成复杂电磁环境的区域是有限的，飞机可以离开复杂电磁环境区域。
也就是说，对“空中指挥机”来说，这个地方打电话打不通，那飞机一脚油门到另外一个地方，总能打通电话。
并且“空中指挥机”还能防核爆冲击。为了提升“空中指挥机”的生存能力，各国基本都会选择加厚“空中指挥机”的机身。
俄罗斯空中指挥机
所以就算再“空中指挥机”周围引爆一枚核弹，只要不是在“脸上”爆炸，它基本都能抗下冲击。
而且“空中指挥机”不单单是能指挥地面上的武装力量，还能指挥水下的武装力量。
“空中指挥机”通常都会在机尾位置设计可收纳的拖拽式天线，长度基本在1公里左右或者更长。
如果发生核大战，这根天线能直接探到水下，和水下的核潜艇联系，然后指挥水下核力量对敌人进行反击。
美国空中指挥机的尾部天线
除开以上优势，“空中指挥机”还有一个特别大的优势，那就是不容易被执行“斩首”行动。
如果指挥部的位置是固定的，那敌人就能很容易知道指挥部的位置。
反之，如果指挥部的位置一直在变化，敌人要知道指挥部的位置就没有那么容易。
并且指挥部在天上，敌人进行斩首行动的手段也会被限制。
一个指挥部在地上，敌人不管是派遣特种部队渗透进去斩首，还是搞直升机空降斩首，总归是有机会成功的。
但指挥部在天上，你地上的特种部队和低空飞行的直升机都够不到它。
美国E-4B空中指挥机
要打击“空中指挥机”，只能派遣空军去打击。但是“空中指挥机”会有战机伴飞，本身并不容易被敌方战机打下来。
而且要派遣战机去打击“空中指挥机”，敌方战机还要想办法冲破中国整个国土防空网络，这也并不容易。
美俄的空中指挥机可见“空中指挥机”是一种在全面战争中非常有用的机型，当前美国、俄罗斯乃至是中国，都有服役这种装备。
美国在上世纪70年代开始开发这种“空中指挥机”，以波音747-200B为基础，加装了各种通讯设备和相关设施，使得这款客机能承担指挥功能，这就是美国生产的E-4A型空中指挥机。
美国E-4B空中指挥机
之后美国对这款“空中指挥机”进行了升级，造出了E-4B型，当前美国服役有4架E-4B空中指挥机。
俄罗斯方面在上世纪80年代以伊尔-76型运输机为基础，生产了伊尔-80型空中指挥机。截止至目前，俄罗斯也还服役着4架伊尔-80空中指挥机。
值得一提的是，这款装备是苏联时代装备的，但苏联解体后俄罗斯退役了超过70%的海军和超过一半的空军，但却没有让伊尔-80退役，可见俄罗斯对其的重视。
俄罗斯伊尔-80空中指挥机
中国的空中指挥机中国方面其实也一直想要研发“空中指挥机”，但苦于没有平台。
要研发“空中指挥机”，平台首先就得大，至少有最大起飞重量在200吨上下。
在中国的运-20服役之前，我国国内唯一符合这一要求的飞机，就只有诞生于苏联时代的伊尔-76运输机。
但伊尔-76太少且需求量巨大，我国也就没法用伊尔-76进行改装，一直到运-20服役。
并且伊尔-76还有航程比较短的问题。相较于我国的运-20，伊尔-76的最大航程会短20%左右。
伊尔76曾是我军最大的飞机
后续随着我国运-20换装涡扇-20发动机，这个差距会更大。
航程短，就意味着飞机滞空时间短。而“空中指挥机”对滞空时间是很重视的，飞机能在天上连着飞8个小时，和能连着飞6个小时，在战时起到的作用是不一样的。
所以用运-20造“空中指挥机”，自然比用伊尔-76造更合适。
运20改装的加油机
当然作为比美俄“空中指挥机”更晚出现的产品，中国的“空中指挥机”自然有更独到的优势。
比如说我国的“空中指挥机”有航电系统的优势。
俄罗斯方面的“空中指挥机”自不用提，俄罗斯电子系统的问题一直是硬伤。
中国运-20
美国虽然电子技术发展也挺强，但E-4B毕竟是上世纪的产品了。虽然后续也进行过一些现代化改装，但显然不能像我国“空中指挥机”一样直接用最新的航电系统。
