引言：1940年的一天，毛主席正在办公室看文件，彭老总和朱老总两人气的推门而入，气喘吁吁地走进来，朱老总看向毛主席：“主席，有一件非常严重的事需要你处理，关乎军规军纪！”随即彭老总将一份报告递给毛主席，上面写的是杨上堃带着枪械和20多名战士潜逃的经过，主席看到很是震惊。
气急败坏的朱老总和彭老总想要枪毙杨上堃等人，但被毛主席拦下了，殊不知这一拦不仅是救了几条人命，更是为革命保下了一个未来的司令员。不幸的家庭生活1914年，杨上堃在江西省赣州市的一户农民家庭出生，因为家中贫困，经常是吃了上顿没下顿。虽然家庭条件贫困，但一家人生活在一起还是十分温馨幸福的，但总是造化弄人，父亲突然被重病缠身，没多久就去世了，家中的顶梁柱一下子就没了。
为了养活一家人，母亲只能将杨上堃的姐姐送到有钱人家做童养媳，杨上堃的哥哥也到地主家打长工赚钱。哥哥姐姐都离家了，母亲也一天比一天憔悴，虽然杨上堃年纪还小，但他知道家人的无奈，所以他十分痛恨那些剥削农民的地主，并下定决心要推翻他们，让底层的老百姓们都能够吃饱饭。1930年，杨上堃响应组织的号召，加入了革命的行列，同一年7月份，他又加入了青年团组织，积极宣传革命思想。
1931年，杨上堃成为了一名光荣的党员，同时加入了红军的行列，开始跟随部队开展土地革命，工作中的杨上堃很开心，因为这就是他想做的事情。他终于能够与地主恶绅作斗争了，看着一个个被红军解放的村庄，老百姓终于不用受到欺凌，杨上堃的心中十分自豪。随着在部队中工作的开展，杨上堃的能力也让得到提升，从一开始的通讯员一步步升为排长，他的眼界也随之变得开阔。
作为干部的杨上堃更加注重大局，也明白了纪律和条例的重要性，他对党的信任也越来越深，革命的决心越来越坚定。乌江突围立下大功1934年，红军在遭遇了九死一生的困境，国党的主力军和贵州地区的军阀王家烈将红军包围在乌江的边界，红军几乎陷入了绝境。数十万的红军战士被四面包围着，全部出路都被堵死了，只有一种可能性，那就是横渡乌江冲破包围圈。
乌江水流湍急、环境险恶，在一切正常的情况下，横渡乌江也需要耗费大量的时间和兵力。现在红军身后还有敌军的火力追击，在短时间内顺利渡过近百米宽的乌江几乎是不可能的事情。眼看红军已经被逼到绝境，经过多次的商讨，组织将横渡乌江的重任交给了红二方面军，时任红二军连长的杨上堃主动请缨，接下了这项艰巨甚至一不小心就会丧生的任务。一开始杨上堃想派出几名水性比较好的战士，先行游到对面，但在那寒冷的冬季，江水也冰冷刺骨，战士们能游到对岸已经很艰难了，更别说继续执行任务了，显然这个计划无法实施。
杨上堃思来想去决定以身犯险，他就地取材，砍下不少竹子将他们绑在一起，做成了小竹筏，试图偷偷渡过乌江。这样做的风险是很大的，一旦被敌军发现，杨上堃很有可能当场丧命，但面对当前的绝境，他没得选择，只能硬着头皮往前冲。在出发前，杨上堃把自己全部的东西都交给了一名战士，并嘱咐他：“如果这次我不幸牺牲了，请你将我的东西全部转交给我的家人！”说完杨上堃便头也不回地上了竹筏，江面上突然出现了一艘竹筏，敌人一眼就看到了，于是就开始对其进行疯狂的扫射，但杨上堃没有一丝的慌张。
敌军的扫射让江面上掀起了巨大的水花，杨上堃依旧坚定地向前划行着，在岸上的红军战士们加大火力扫向敌军，为杨上堃争取宝贵的渡江时间。在红军的火力掩护下，杨上堃的竹筏成功横渡了乌江，他立刻带领这16名战士冲向敌人的防线。渡江后的主要任务就是吸引火力，为大部队创造渡江突围的机会。这次轮到杨上堃他们为大部队吸引火力了，虽然渡江的只有十几人，但他们还是拼命全力为大部队争取时机，在他们的努力下，最后整个二连的战士全部顺利渡江。
随即拿下了乌江的几个山头，敌军顿时仓皇逃窜，杨上堃带领二连的战士们一路追赶，不给敌军一丝喘息的机会。二连作为先锋军成功突出包围，为大部队打开了口子，扭转了敌我双方的战局，乌江突围的壮举让杨上堃在军中的名声大噪。
带着枪械和士兵潜逃杨上堃在红军中立下了赫赫战功，凭借功绩他也步步高升，然而一次突然的降级让他十分不满。因为工作需要，杨上堃被调到了支队担任参谋长。原来杨上堃是团参谋长的职位，一下子被调到支队，这让他十分不满，他认为是组织有意针对他，便开始心生怨气。1940年2月，侦查科长袁彪找到杨上堃，他也遭到了降职，他向杨上堃吐露了自己的不满，并说出了一个冒险的计划：悄悄叛逃，先离开军区，到外面自己门户，等到干出一番事业再回这里。
杨上堃也正在在气头上，完全没有考虑叛逃的后果，他同意了袁彪的提议。这天，杨上堃带着枪械和20多名战士趁着没人注意逃离了军区。他们来到河北省的徐水县，想要在这里自立门户，将自己的势力逐渐发展壮大。然而仅仅过去了一个星期，杨上堃就意识自己犯了大错，此时的他已经沦为了兵匪，还背上了叛军的骂名。在意识到自己背叛了组织后，杨上堃陷入了深深的内疚中，经过慎重的考虑后，他决定冲回军区，向组织承认自己的错误，并且做好了接受严厉惩罚的心理准备。
回到军区的杨上堃找到司令员杨成武，向他承认了自己犯下的错误，在发现杨上堃等人潜逃后，彭老总和朱老总等领导就要严惩他们，却不曾想杨上堃会自己回来。毛主席的心软救下一名司令员杨上堃回到军区主动承认错误这一决定，让他的人生发生了重大改变，他知道组织一定会严惩他，任何结果他都能接受。在得知杨上堃携带军械和士兵潜逃后，高层领导气坏了，叛逃是十分恶劣的行径，一般都会被枪毙，况且杨上堃还曾是不小的干部。在得知杨上堃又回来的消息后，彭老总和朱老总两人坐不住了，他们对于杨上堃的叛逃行为十分憎恨，于是前来请示毛主席将其处死。
在批示文件的毛主席看到两人气冲冲地走进来，将文件暂时放到了一边，耐心地问他们：“这是出什么事了，你们两位气成这样？”朱老总将杨上叛逃的报告交给毛主席，主席一看便明白了这一切。这时彭老总生气地说：“主席，这件事情绝不能容忍，叛逃可不是小事情，把他们拉出去枪毙了才能服众，要不然这部队没法管，以后大家都成逃兵了！”
毛主席又仔细地看了这份报告，上面将杨上堃带着枪械和20多名战士潜逃的事情记录的清清楚楚，主席知道这件事的处理关乎着军纪，也决定了一个人的生死。彭老总和朱老总对叛徒零容忍，都主张将他直接处死，以儆效尤，这样也能维护军纪，好震慑其他的士兵，以后不敢犯此类的错误。但毛主席却心软了：“杨上堃这次是犯了错，但他之前也确实为革命立下了赫赫战功，这次他也认识到自己的错误了，还积极改正，我们应该给他一个机会！”
朱老总和彭老总听到毛主席的这番话，感到很震惊，因为毛主席也一向痛恨叛徒，没想到这次会放过杨上堃。根据毛主席的指示，杨上堃逃过了一死，组织撤销了他的职务，并给予他开除党籍的惩罚，但是给了他改过自新的机会。毛主席此次的心软不仅救了杨上堃一命，还为组织留下了一位可用之才，杨上堃在积极接受改造后，又为我党的革命事业做出了不小的贡献。
再次复出，投身新中国的建设事业在经过将近半年的反思和学习，组织感受到了杨上堃的真诚和变化，于是便派他到抗大进行学习深造。在这期间，杨上堃对于党的思想有了更加深刻的认识。1945年，组织再次录用了杨上堃，还恢复了他的党籍，杨上堃怀着感激的心情投入到解放战争中，再次为党的事业贡献力量。
新中国成立后，杨上堃在赣州担任警备区的司令员，第二年又任职了赣南军区的司令员，将全部的精力都放到了新中国的建设上，他在赣南地区待了整整15年，是当地人民爱戴的好司令员。1965年，中央调任杨上堃到江西省军区担任参谋长，他不负组织所托，不辞辛劳、没日没夜地工作。因为长期高强度地工作，杨上堃经常胡出现头疼的症状，甚至有好几次直接晕倒在办公室了。在文革期间，竟然有人拿杨上堃整天待在办公室说事，指责他不关心人民群众，军队中还有一些不怀好意的人，趁乱实施报复，使杨上堃经受了精神和肉体的双重折磨。
在10年文革期间，杨上堃本身的处境也很艰难，但他还是选择挺身而出，勇敢与不良势力作斗争，维护受害的同志们。1981年，杨上堃以正军职顾问的身份离休，但他并没有停止为组织为人民的工作，他开始撰写战争回忆录，最终的成稿将近10万字。杨上堃将自己的亲身经历写入回忆录，为我党军队提供了真实可靠的第一手历史资料，他还详细地回忆了红一军2师4团在长征中的生活，引起了国家军史部门的高度重视。因为长期的过度劳累，1984年5月21日，杨上堃再次晕倒在办公室，但这一次他再也没有醒来，在办公桌上还放着他没来得及完成的回忆录。杨上堃曾经犯过大错，但毛主席并没有因为一次的错误就抹掉他的革命贡献，反而给了他一次改过自新的机会。
杨上堃也没有辜负毛主席的信任，他用实际行动重新赢得了中央领导的信任，甚至在生命的一刻还在为组织工作。
