明太祖朱元璋（1328年－1398年），字国瑞，又名朱重八，明朝开国皇帝，41岁在南京称帝，年号洪武，在位30年，于洪武三十一年病逝，享年71岁。
明太祖朱元璋
一、出生贫苦，走投无路出家参军，苦心经营终发迹
元朝末年，社会矛盾持续激化，统治阶级骄奢淫逸，百姓生活穷困不堪，难以生存。朱元璋就生于这个乱世，祖籍今安徽凤阳县，世代以租种土地为生，生活非常贫苦。朱元璋只念了几个月的私塾就辍学放牛。朱元璋17岁那年，淮北接连发生大旱、蝗灾和瘟疫，他的父母和大哥在不到十几天的时间里相继死去，家破人亡的朱元璋为了生存，只好进皇觉寺当了和尚（《明史》记载："至正四年，旱蝗，大饥疫。"）。
出家皇觉寺
1351年，刘福通领导的红巾军点燃了元末农民起义的熊熊烈火。朱元璋栖身的皇觉寺也被乱军烧了个精光，为保住性命，他投奔了另一支义军郭子兴，当了一名普通步卒。朱元璋当和尚时曾曾云游四方，见多识广，加之打仗机智勇敢，备受郭子兴看重，把他调到了帅府做事，还把养女嫁给他。从此，朱元璋的人生发生重大转变，从一名穷和尚变成了"朱公子"，职位连连升迁。
红巾军起义
朱元璋严苦心经营、礼贤下士，三年后自己就有了一支近三万人的队伍和一批谋士猛将，其中就有他儿时亲密的伙伴徐达、汤和、邓愈、花云等，这些人以后都成了他最亲信、最得力的将领，明朝开国的功臣名将。在他们的辅佐下，朱元璋相继攻下了定远、和州后，朱元璋从谏如流，接受定远名儒冯国用的意见："金陵龙盘虎踞，是历代帝王建都的地方，如果能以这里作为根据地，四出征伐，用提倡仁义来收揽人心，就一定能平定天下（这也是后来朱元璋定都南京的原因）。"
徐达
二、南征北战，消灭割据势力，灭亡元朝，一统天下
朱元璋严明军纪，严禁部下抢劫百姓的财物，掳掠妇女，滥杀无辜；他不断招兵买马，不断扩充自己的实力；他从善如流，任用足智多谋的儒生李善长，深谋远虑，效法刘邦心怀全局，制定长远的发展战略，以图大业。
公元1356年，元朝的水军在采石矶被朱元璋歼灭，集庆城里元军投降，朱元璋胜利进入集庆。他将集庆改名应天府，从此他有了自己比较稳定的根据地。此时占据浙江、四川、湖广的张士诚、陈友谅、方国珍等已纷纷称王称帝，朱元璋却韬光养晦，只是默默地壮大自己的力量。作为一名战略家，他非常重视农业粮食生产，尽管军务繁忙，每到一地，总要关心当地农业生产，鼓励种田养蚕；安排军队耕种粮食，称为屯田；任命专职官员，负责修筑堤防，兴修水利，保证军粮的供应。在徽州时，朱元璋征求大学士朱升对他今后战略方针的意见，朱升说：“高筑墙、广积粮、缓称王。”，他非常地高兴地采纳，在这一方针指导下，一步步完成统一中国的伟业。
深挖洞、广积粮、不称霸
时机成熟，随着朱元璋势力的日益壮大，他与其他割据势力之间的矛盾也越来越尖锐。为防腹背受敌，朱元璋决定先消灭东西两个强敌陈友谅（金庸先生的《倚天屠龙记》出现过）和张士诚。
经过再三考虑，朱元璋决定先打位于上游的陈友谅，再收拾胆小懦弱、胸无大志的张士诚。陈友谅亲率25万大军围困洪都，双方在鄱阳湖进行决战。陈友谅将数百艘巨舰用连锁阵法联接起来，并列向前，其势如排山倒海，很是吓人；而朱元璋抓住对方大船相联、运转不灵的特点，派遣一二百只灵活的小船装满火药和芦苇，顺风放火，转瞬之间将陈军数百艘战舰全部烧毁（与诸葛亮“火烧赤壁”，大被曹操有异曲同工之妙）。仓皇之中，陈友谅也被流矢射中而死。朱元璋遂夺取了武昌。消灭了陈友谅后，朱元璋随即挥师向东，准备消灭张士诚。张士诚贪图安逸，目光短浅，其部属更是弄权舞弊，积弊很深。朱元璋根据张士诚辖区南北狭长、中隔长江、难以互相支援的弱点，先扫除了张士诚在淮河流域的据点，以剪除其羽翼，然后攻取湖州和杭州，断其两臂，将张士诚围困于平江城中。后来张士诚被俘，自缢身亡。张士诚覆灭之后，朱元璋又派兵消灭了割据浙江沿海的方国珍。次年，朱元璋兵分三路直取福建，又乘胜进取两广，元军望风而逃，朱元璋的部队所向披靡。至此，朱元璋基本完成了统一江南的大业。
统一江南
在朱元璋逐个消灭南方各割据势力的同时，元朝统治下的北方却陷入了内部纷争的混乱局面。对北方元朝形势了然于胸的朱元璋决定抓住战机，乘消灭陈友谅、张士诚的余威举行北伐，一鼓作气，以推翻元朝。朱元璋再三告诫将士，要注意军纪，所到之处不要掠夺百姓财物，毁坏居民房屋。同时他还派人起草了告北方人民檄文，提出“驱除鞑虏、恢复汉宋”，广泛宣传伐元的道理和实行的政策，以瓦解敌元军，争取广大百姓的支持。朱元璋的大军以摧枯拉朽之势，迅速平定山东、河南等地，随后徐达直捣元大都（今北京）。元顺帝逃往上都，元朝在中原的统治宣告结束。公元1368年正月初四，朱元璋在南京即皇帝位，史称明太祖，国号大明，中国历史进入明朝统治时期。至此，中国重新归于大一统。
元顺帝逃回漠北
三、废除相权，设立锦衣卫，强化君主专权
打天下易，治天下难。朱元璋日夜思索如何将政权牢固地控制在自己的手中。因此，重建政治、经济、社会秩序，创建保证新王朝长治久安的制度，于是朱元璋采取了系列强势措施。
朱元璋称帝
第一，杀掉胡惟庸，废除相权。朱元璋杀胡惟庸，表面上是因为胡惟庸胡作非为，归根结底却应该是皇权与相权的冲突。自秦朝以来的一千多年中，宰相是辅助君主执政的大臣，是统领百官、总揽全国政务的最高行政长官。在不同朝代，宰相的名称和职权虽然会有所变化，但其作为皇权和官僚制度之间的枢纽的性质却没有变化。在皇权与相权博弈的过程中，皇权日尊而相权日衰。然而，权力欲极强的朱元璋，不能容忍任何对皇权的挑战，所以他选择了废除宰相制度。所谓“事皆朝廷总之”，就是一切政务都由皇帝总揽，一切权力集中在皇帝的手中，使得在中国历史上延续了一千五百多年的宰相制度从此废除，再也没能恢复。
杀掉胡惟庸，废除相权
第二，苛察吏治，屠戮功臣。朱元璋认为元朝灭亡的主要原因是官吏腐败。因此，在与其官僚机构打交道的过程中，朱元璋的内心极其偏激。报销腐败案发生后，朱元璋下令将全国各地衙门掌管印信的长官一律处死，副手打一百杖然后充军。这就是空印案。殿廷上肆意杖责大臣，以提高皇帝的威权，称作“廷杖”。屠戮功臣，胡惟庸案、蓝玉案、火烧庆功楼就直接杀掉34位开国元勋中的30人，仅有信国公汤和、长兴侯耿炳文、武定侯郭英和西平侯沐英4人幸免。最残忍的是火烧庆功楼，太子朱标早逝，朱元璋决定把皇位传给孙子朱允炆，他又担心孙子驾驭不了朝中的功臣和老臣。为了朱家江山着想，朱元璋专门建造了一座全木结构的楼房—庆功楼。随后，朱元璋邀请朝中文臣武将到庆功楼参加庆功宴，结果在皇帝安排的豪华宴席上，这些功臣老将大吃大喝，开怀畅饮。眼看大时机已到，朱元璋起身离席而去。快下楼梯时，朱元璋回头发现刘伯温跟在身边，便问他为什么不去喝酒。刘伯温凑到朱元璋耳边，悄声道：皇上难道一臣不留吗？朱元璋听了，默默地走下楼，刘伯温跟随下来了。随着朱元璋一个手势，早已经等在楼下的禁军士兵，将摆放在一楼的干柴与火药、全部点燃。瞬时间，整个庆功楼被火焰吞没。结果赴宴喝酒的功臣全部活活烧死。朱元璋完全践行“狡兔死走狗烹、飞鸟尽良弓藏”的规律，与汉高祖刘邦如同一辙。
火烧庆功楼
第三，设置锦衣卫特务组织，直属皇帝指挥，也是朱元璋法外用刑的专政工具。利用锦衣卫对官员们严密监视，制造白色恐怖。有些官员在家里作一首诗，第二天朱元璋就会知道。有些官员在上朝前，会先与家人诀别，因为担心晚上会回不来。朱元璋对官吏的贪腐行为也予以严惩，官吏凡贪污六十两银子以上就会被处以死刑。因此，在洪武一朝，士大夫们多数将做官视为畏途，这就是明太祖的“以重典驭臣下”，同时也造成整个明朝锦衣卫专权。
建立锦衣卫
第四、亲藩体制，巩固“家天下”。公元1370年，朱元璋将其几个儿子陆续分封为各地藩王，藩王有极高的地位，拥有护卫军。朱元璋封王建藩的目的，就是要子孙共同维护朱姓天下。在朱元璋年近七旬的时候，他对身后的事情做了周密的安排。他强调，朱姓诸王在朝廷出现“奸臣”时可以奉密诏“靖难”。农民出身的朱元璋有强烈的“家天下”思想，这点很像汉代的开国皇帝刘邦。刘邦分封同姓诸王，杀白马以盟，称“非刘氏而王，天下共击之”。朱元璋分封诸子为王，是出于同样的目的，希望通过分封来保证朱氏家族永远的尊荣。然而，所谓亲情，永远只是一个相对有限的圈子，是一个以核心家庭为中心向外适度扩散的圈子。而且，朱元璋大概也没有想到，祸起萧墙往往比来自外部的攻击更具有毁灭性！
朱元璋封王建藩
四、文盲出身，留下霸气名诗36首
中国古代皇帝中，乾隆以文艺耀世，朱元璋以文盲著称。乾隆一生写诗四万多首，创历史之最，却没有一首脍炙人口；朱元璋仅有36首诗传世，却散发出舍我其谁的王者气概。
《天地日月》：
天为帐幕地为毡，日月星晨伴我眠。
夜间不敢长伸脚，恐踏山河社稷穿。
《咏菊》：
百花发时我不发，我若发时都吓杀。
要与西风战一场，遍身穿就黄金甲。
《愤题和尚诘问》：
杀尽江南百万兵，腰间宝剑血犹腥。
山僧不识英雄汉，只恁哓哓问姓名。
《金鸡报晓》：
鸡叫一声撅一撅， 鸡叫两声撅两撅。
三声唤出扶桑日， 扫尽残星与晓月。
《咏燕子矶》：
燕子矶兮一秤砣，长江作竿又如何？
天边弯月是秤钩，称我江山有几多。
朱元璋的《咏燕子矶》
公元1398年，朱元璋完成了他人生的谢幕。从农民变为皇帝，朱元璋的一生绝对可以用传奇来形容。他改变了中国的历史，创建了一个持续了二百余年的王朝。客观评价朱元璋的历史地位：首先，他结束了元末二十余年的战乱，统一全国，建立了一个统一的大明帝国；其次，他创造了一个“历史上从来没有过的高度中央集权制的政治系统”。
