本文作者：绿流

第一集开场戏，嘉靖39年的冬天一冬无雪，腊月二十九。钦天监监正周云逸因谏言遭廷杖致死。

嘉靖40年正月初一，二十年不上朝的嘉靖帝朱厚熜不得不违心地下罪己诏，在西苑玉熙宫斋戒祈雪。

血红雪白的大背景下，几股势力显露出来：

1、内阁首辅严嵩及严嵩之子吏部工部侍郎严世蕃为首的严党。常年贪腐、敛财敛权，但同时也是嘉靖的白手套，部分贪墨所得用于嘉靖的个人开销。

2、内阁次辅兼户部尚书徐阶、户部侍郎高拱、兵部侍郎张居正为代表的文官清流。他们是皇储裕王的师友和智囊团。嘉靖因为听信道士“二龙不相见”的说法，也因为不想太子党势力过大，疏远裕王多年。

3、以吕芳为首的司礼监五大秉笔太监。宦官集团自成一体，是皇帝最信任的人，但宦官集团内部也有派系纷争。

正月十五，开年一场财务会议，指出贯穿全剧的问题关键：钱！在这场朝廷博弈的背后，另一边，裕王妃正在艰难地生孩子，对于清流来说，两边都陷入胶着。裕王是嘉靖唯一的儿子，未来的隆庆帝，裕王妃李氏现在生的是裕王唯一的儿子，未来的万历。

国库亏空，入不敷出。新的一年，不管是国库还是嘉靖的小金库，都需要钱。钱从哪里来？（编导团队的上一部大爆剧也是由钱的问题引出）在嘉靖帝的首肯下，严党提出增加丝绸生产卖到海外以填补国库亏空。增加丝绸产量就要增加桑田，所以要在浙江推行“改稻田为桑田”的国策。大臣们商议的是，让稻农改种桑苗，桑苗比稻子之前，但桑苗不能给人当饭吃。就要从外省卖，而外省卖的粮，价格一定比本地高。改稻为桑由严党推行，后续将桑苗卖给丝绸商再织成丝绸销往海外由宦官掌管的制造局来执行。这其中，就为进一步的贪腐提供了空间，除此以外，官员和豪门大户还盼着趁此机会兼并百姓田地。

严党和宦官要满足皇帝的需求，并趁机发财，清流要设法阻止，保护百姓。清流本身不占优势，但小万历的出生为他们加重了砝码，嘉靖不搭理儿子，但是爱孙子，另外，裕王妃也是有格局有智慧的角色。

看似是严党和清流的正邪之争。但实际上是你方唱罢我登台的党争。全剧中，能保持自己立场，不因出身而站队歪屁股的人并不多。（尽管如此，人物塑造并不脸谱化，这才是最值得看的）而这三方势力的博弈，神仙打架，遭殃的是浙江百姓。此时，浙直总督兼浙江巡抚胡宗宪的态度就显得至关重要。胡宗宪是严嵩的学生，所有人都理所当然认为他是严党，清流中的谭纶和胡宗宪有深交，裕王派谭纶到浙江做参军，争取胡宗宪。于是胡宗宪这个时候又要推行改稻为桑的国策，又要顶住严党的催促施压，又要和海外丝绸商谈生意，更重要的是，还要主持东南沿海抗击倭寇。

安邦治国、上阵杀敌，都是牵一发而动全身的核心人物。这个人物，名字出现在第一集最后几分钟，埋下伏笔，何方神圣？编剧架构功力真高！像《红楼梦》中贾宝玉的出场，名声名字先出来，再由观众/读者用自己的眼睛来评判。战斗的第一回合，且听下次分解。