每个朝代的末期都会出现天下混战的情况，乱世出英雄，此时会有很多英雄名垂青史，我们只知东汉末年三分天下，但是西汉末年更不太平。当时王莽篡位施行暴政，百信生活在水深火热当中，所以大家想要改变自己的生活状况就必须起义，于是就有了很多志同道合的人组成了起义军，刘邦的后代有很多人都加入其中，毕竟以恢复汉室的名义进行讨伐王莽政权也是师出有名，而刘邦的这些后代当中尤以刘縯和刘秀兄弟二人以及更始帝刘玄最为有名。

当初刘縯和刘秀奋起起义的时候，他们手底下只有几千士兵，这根本就不足以跟朝廷对抗，虽然朝廷摇摇欲坠，但是瘦死的骆驼比马大，想要捏死他们也很容易，所以他们必须要寻求帮助，于是就找到了绿林军，因为当时赤眉军和绿林军的呼声最高，也是最成规模的，所以他们选择其中之一的绿林军。刘縯骁勇善战，所以在军队里面很快就被人熟知，甚至连王莽都知道了刘縯这号人物，所以在军中悬赏能够杀死刘縯的人，虽然重金奖励，但是依然没有人有这个能力。

绿林军的规模越来越壮大，很快就发展到10万人的队伍，群龙无首肯定是不行的，士兵就像是一盘散沙，虽然能争善战的人不少，但是劲儿使不到一处去也是白搭，所以他们此时必须推选一个将领，原本以为刘縯这样的大将能够当选，但是没想到最后当选的人竟然是刘玄这个无名小卒，其实大家都是有私心的，他们推选的只是暂时的领袖，如果推选刘縯这样厉害的人物，以后起义胜利，天下稳定之后，应该没有人能将他从高位上拉下来，而选刘玄这样的小喽啰，以后起义胜利了，他应该没有那个本事独吞军功，总之大家都不想白白为他人做了嫁衣。

大家之所以在刘縯刘秀兄弟二人和刘玄之间推选将领，主要就是因为他们姓刘，兴复汉室是起义很好的一个借口，东汉末年的时候，刘备也是打着这样的旗号起义的。尘埃落定，刘玄被推举为更始帝，原本他是胆小怕事的，但是身居高位以后竟变了，他也知道自己的地位随时都能被取代，为了能够稳坐这个位置，他竟然想要除掉刘縯，毕竟当时刘縯是最有可能坐上他这个位置的人。

刘玄这个人胆小，他早就有除掉刘縯的心思，但总是在关键时刻不敢下手，刘秀已经看出了他的心思，也经常提醒自己的哥哥刘縯，可是刘縯不以为然，他觉得是弟弟多虑了，他们兄弟二人的性格截然不同，刘縯善武，刘秀能文，所以刘秀能看出来的事情，刘縯未必能够看的出来，而且他还觉得刘秀小题大做，就是因为这样的自以为是不知道收敛锋芒，刘縯最后死于刘玄之手。

刘縯有一个手下叫刘稷，他常常为刘縯兄弟二人鸣不平，常说绿林军有这样的成就，都是刘縯兄弟二人的功劳，有一次他的话被传到了刘玄耳中，刘玄的自尊心受到严重的伤害，所以立即命人将刘稷抓起来，他要砍了刘稷，此时刘秀不在军中，刘縯也乱了阵脚，他跑到刘縯面前据理力争，刘玄的目标本来就是他，没想到他自己送上门来了，最后他和刘稷都被处死了。

刘秀回到军中的时候，哥哥刘縯已经被处死，他知道自己不能像哥哥那样冲动，所以他当做没事人一样跟刘玄说这原本就是哥哥的错，言外之意是他的哥哥该死，后来他的哥哥出殡，他都没有服丧，刘玄便对他放下了芥蒂，刘秀心中的苦，只有他自己知道，别人看他这样的表现以为他冷血无情。因为刘秀的隐忍才保全了自己的性命，厚积而薄发，最后一举称帝，如果他跟哥哥一样跑到刘玄面前据理力争的话，后来的东汉开国皇帝就不是他了。