高平陵之变是曹魏集团的转折点，预示着以司马家为首的士族门阀正式走上台前。司马懿与司马师父子主政之后，为巩固权力，大肆屠杀了亲近曹魏集团的士族，王凌，毋丘俭，李丰等人都被夷三族，而这里最值得一提是桓范。这位哀叹曹爽犹如猪狗的智囊，最后被控以诬告谋反之罪与曹爽等人并为一党，一同处死，并诛灭三族。但谁也想不到的是，与桓范同宗的后裔桓温算是给祖上报仇了。

桓温出身谯国桓氏。与桓范虽然不是同族，但显然是同宗。桓温的祖上官职不高，祖父桓颢只是六品的公府掾郎中，显然是受到了“高平陵事变”的影响。不过，司马氏显然没有想到这个被自己打压的家族，未来会成为自己的掘墓人。恒温，字元子，其父是恒彝在驻守宣城的时候，被江播所害，东晋追授其为廷尉。桓彝为官清廉，以至于他死后，长子桓温只能独力抚养自己的母亲和四个弟弟。家中无钱，桓温把最小的弟弟桓冲抵押给羊肉店老板作养子，换肉吃。老板还给桓冲起名叫“买德郎”。

而18岁的桓温时刻都想亲手宰杀仇人。替父报仇。不料江播病死，父亲死了，那就儿子偿还，就在江播的吊丧的灵堂之上，恒温身怀利刃，闯入灵堂，出其不意，把江播三个给宰了。这下江播算是绝户了。桓温如此刚烈，骁勇。使得桓温得到了朝野的广泛赞誉。如此英雄焉能放过。晋成帝司马衍立即把自己的大闺女南康公主司马兴男许给桓温，而且以驸马爷的身份拜徐州刺史，万宁男爵，正式步入朝廷中级干部行列。值得一提的是，夫妻二人感情很好。

东晋孝宗永和二年，因桓温灭国有功（蜀地成汉），桓温被加封为安西将军的军衔，领护南蛮校尉、荆州刺史，都督荆、司、雍、益、梁、宁六州诸军。随后桓温开始北伐，虽然没有成功，但收复了晋朝故都洛阳。正是这份军功，令桓温产生了问鼎最高权力的野心。升平五年晋穆帝司马聃去世之后，皇太后褚蒜子拥立了自己的侄子——琅琊王司马奕东晋皇帝。

这一做法显然不为门阀士族所接受，郗超更是直接对桓温说：“”明公年逾六十，可以行大事，作伊尹，霍光（废立皇帝）一定可以震慑天下。桓温为了转移北伐败于慕容垂的责任人，和为自己日后登基做准备，只有废掉司马奕以谢天下。活该司马奕倒霉（虽然和老祖宗同名，但本事差太多），公元371年，桓温以皇帝失德（同性恋）为由，入宫见褚太后要废掉司马奕，立会稽王司马昱为帝，褚太后深知现在是桓温当家，让自己授权签字，已经是给皇室面子，如果给脸不要脸，后果不堪设想。褚太后明白人当即签字盖章。

桓温在拥立了简文帝司马昱之后一度权势滔天，所有人都认为桓温篡位登基就在眼前，桓温将忠于皇室的殷浩全族，庾亮全族一律诛杀。杀人果然能立威，谢安（淝水之战的男主角现在还是小青年）看见桓温下跪拜之礼，完全当皇帝来拜。对于简文帝司马昱，谢安的评价是简文帝的水平和晋惠帝差不多。简文帝在位一年多就驾崩了，简文帝立下遗诏：“家国大事一禀告大司马处分”，由于桓温当时不在朝廷，大臣不敢让太子登基，桓温得知简文帝驾崩，急忙回京，准备行周公事，篡位为皇帝。但恒温身体已经不行了。回到建康不过半个月就去世了。

桓温的一生颇为传奇，死后更是褒贬不一。可以说，如果桓温多活三年，或者儿子二十多岁，一定篡位。但其幼子桓玄年仅七岁，叔叔桓冲抱着他接见前来吊唁的文武官员，摸着侄子的头说：“此汝家之故吏也。”桓玄当即泪流满面，引起了所有来宾的好奇和赞叹。但很快，桓温家族内部因争权夺利爆发内乱，虽然最后桓玄一度篡位登基，但很快就家族败落被夷三族，只能说太可惜了。

对于桓玄篡夺东晋政权一事，坊间有一个很有趣的说法。认为谯国桓氏的桓范后裔，他的后代篡夺了司马氏的政权，可谓是天道轮回、报应不爽。

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