元结（719—772年）是唐代文学家、政治家，曾任容州都督等职，以清廉刚直著称。颜真卿与元结交情深厚，元结去世后，颜真卿亲自为其撰写碑文，并书写碑铭。碑文内容记述了元结的生平事迹、为官清廉的品格以及文学成就，表达了对好友的深切怀念与敬仰之情。

《元次山碑》是颜真卿晚年书法的代表作之一，体现了其成熟期的书法风格。全文以寸半见方的楷书写就，线条厚重有力，气势磅礴。字形端庄稳重，布局匀称。整体风格刚健雄浑，充满阳刚之气。充溢着宁折不弯的浩然正气。

此碑的书法风格展现了颜真卿晚年书法的高度成就，既有庄重肃穆之感，又蕴含深厚的情感。

元结碑为青石雕刻而成，碑额缺失。碑身为长方体，高1.9米，宽0.95米，厚0.28米，右下角残缺。碑文四面环刻，也称四面碑，正背两面各17行，两侧4行，行字数33—35不等，全文1383字。

元次山碑》不仅是书法艺术的杰作，也是研究唐代历史、文化的重要文献。碑文内容详细记录了元结的生平事迹，为后人了解唐代政治、文化提供了珍贵资料。

《元次山碑》原碑现存于河南鲁山县，虽历经风雨，但碑文仍清晰可辨，是研究颜真卿书法及唐代历史的重要实物。

此宋拓元次山碑，纸墨精古，神采静穆，流传有绪。曾经萧山朱翼盫先生收藏，1953年朱夫人张宪祗率子捐献故宫博物馆。