书接上期，本期为常德保卫战战役战史系列第三期。上一期讲述了日军调拨了在华中几乎所有可用的兵力压境常德一带。本期将讲述面对如此压力，国军守军的防线也是岌岌可危，常德外围防线即将失守……
（本期全文约4200字，内容较长，感谢您的观看）
新安、石门方面守军为第29集团军73军，该军在半年前的鄂西会战中伤亡惨重，元气大伤，此时尚未恢复。日军自13日深夜起猛攻73军阵地，石门一线部队在几天战斗中已经非常疲乏，在日军加强兵力后再难抵敌、第六战区只得电令第29集团军放弃滨湖区，撤守石门至澧县间之澧水防线，第29集团军退至澧水，以44军驻守澧县及各渡口,73军主力据守石门，77师守新安。29集团军总司令王缵绪有意曲解孙连仲先前寻找机会撤退的命令，率领其嫡系44军撤过遭水，而让非其嫡系的73军留守石门。
孙连仲
日军对石门是志在必得，因为如果打不下石门，11军主力就无法南下常德，所以11军在石门当面,一下子展开了第3、第13师团整整2个师团的主力。而石门只有一个战斗力残破的73军，更令人诧异的是这个湘西防务的中枢重镇，居然没有像样的防御工事、所谓的“国防工事”、竟然只是一条20公里的散兵壕!而此时44军已退过澧水，更使石门陷于孤立的绝境。73军只好赶紧抢筑工事，背对澧水布防，以暂5师坚守石门，以77师与15师部署在外围。
73军刚到石门立足未稳,日军第13、第3师团就紧随而至,在飞机掩护下猛攻石门。15师、77师虽奋力抵抗，终究难阻狂澜，77师师部遭到日军冲击，77师特务连连长赵绪伦率全连与日军白刃拼杀，全连牺牲。在日军攻击下77师被迫南撤，日军进占新安，并从新安渡过澧水继续南进，在石门以北与暂5师接战，经过激战，暂5师伤亡惨重,日军一部于14日夜间突入石门。
战局顿时急转直下，第六战区深感局势严竣,急于14日重新调整部署:“第44军坚守津、澧，以1个团兵力守备临澧,万不得已时在青化驿与临澧间逐次抵抗，确保踏水桥、大龙站、斋杨桥、王花桥一线,第73军以一部坚守石门，主力转移至澧水南岸，逐次抵抗，确保太浮山、观国山一线。第74军归第29集团军指挥，以第57师坚守常德，主力置于慈利、白鹤山、鸡公岩、燕子桥地区,机动侧敌出击，第10集团军全线出击，威胁敌之右侧背，江防军向宜昌西岸之敌相机攻击。”
这一调整部署下达之时，日军已开始对石门发动总攻,除正面强攻外，并以一部经原44军防线越过澧水，抄袭73军后路，加之石门右翼被突破,战况非常危急。军委会顿时慌了手脚，不思调集援军，军令部次长刘裴反而越过第六战区，电告第29集团军准许73军突围。73军军长汪之斌深知以73军的力量石门绝守不住，在接到准许后撤的电令后,即召集所属各师师长，下令放弃石门。但此时部队正与日军激战中，无法脱离接触。暂5师师长彭士量挺身而出，自告奋勇接下掩护全军撤退的重任。
源源不断赶来的鬼子
14日夜间，73军除留暂5师死据石门,掩护全军渡河外,主力渡澧水南撤，但是此时日军右翼已抵石门以南，左翼则已迫近三合山，因此73军在涉水突围时遭到日军截击，军与各师的联络全部中断，77师渡河后遭日军包围，损失惨重。15师也是一片混乱，大部伤亡或渍散，至16日夜只有少数人分散夺路突围,汪之斌率军部退往慈利西南的象耳桥,收容部队，随后第六战区即以作战失利为由将汪之斌撤职，73军军长一职由第29集团军副司令彭位仁兼任。
而掩护军主力后撤的暂5师也于15日黄昏撤出石门，但日军已在澄水对岸严阵以待。
暂5师在渡河时就遭到攻击，部队陷入混乱，师长彭士量亲自指挥部队奋力突围，在南岩门口被日机扫射击中，壮烈殉国，同时殉国的还有师参谋长郑勋。失去指挥的暂5师更是群龙无首，在撤退中伤亡殆尽几乎全师覆没——彭士量师长在接受掩护任务时，就已知凶多吉少，预立遗嘱:“余献身革命，念年于兹，早具牺牲决心，以报党国。兹奉命石门，任务艰巨，当与我全体官兵同抱与阵地共存亡之决心，歼彼倭寇，以保国土。倘于此次战役中得以成仁，则无余恨。”战后国民政府于长沙为彭师长举行盛大公祭，遗体公葬于南岳衡山驾鹤峰下，并追赠陆军中将。
石门之战73军奉军委会直接电令撤退,不仅失陷重镇，而且该军兵员亦减损大半，贻误至深，殊堪叹恨。战后蒋介石严斥刘裴擅令放弃石门为整个会战之最大失误。至此，中国军队勉力支持了半个月的第一线防线终被突破。石门一失，日军便可以由此直驱常德。眼见战局糜烂,难以收拾，军委会立即越过第六战区，直接命令第29集团军封锁澧水各渡口，73军就地抵抗，并令第10集团军以主力向石门、新安推进，以图挽回。
暂5师师长彭士量在掩护部队渡河橄逞时壮烈殉国。
但为时已晚，时正在开罗参加中美英首脑会议的蒋介石闻讯异常震怒，在日记中痛斥军委会指挥无度:“此次常德会战，一误于刘次长擅令石门汪之斌军撤退，以致演变成战局不可挽救之痼疾，继以余赴开罗，战事扩展，而方略部署与指挥,纷乱无序，竟将第九战区所有兵力，调集于常德一隅，而将后方重地各预备队抽调一空，卒有今日未有之危局。庙算不精，指挥不当，徒遭无谓之牺牲，忧惶莫名!”
当石门之战正酣时，第六战区还在以第26集团军围攻宜昌，第33集团军围攻当阳，策应第10、第29集团军的正面防御，第10集团军更是主动出击，力求能早日克复暖水街，79军已经击退当面日军39师团的牵制部队，收复太平街、河口等地。石门一失，日军南进之路立成坦途通隅，常德顿为危城。第六战区只得手忙脚乱地填补这一缺口，除严饬第29集团军坚守澧水防线外，急调正开往慈利的第100军，兼程赶赴桃源布防,并以T4军军长王耀武兼任第29集团军副总司令，统一指挥慈利地区各部，组织防御将日军攻势阻遏在慈利一带。
王耀武
石门失守之后，第29集团军虽竭力抵抗，但日军以第3师团为主力，渡澧水，直取第29集团军侧翼。44军150师防线迅即被冲垮，161师也在日军重压之下被迫节节败退。第29集团军总司令王缵绪原想保存自己嫡系44军实力，置重镇而不顾,只求自保，但是覆巢之下安有完卵?在日军随后的攻势中44军首当其冲，抵挡不住，只好后撤。第六战区只好就近将已经转入休整的73军急开慈利布防。
兼程而来的74军于15日夜到达慈利，随即于次日开始在慈利以南占领阵地。而日军开战以来在洞庭湖滨待命达半个月之久的“奇兵”第116师团终于登场，从15日起向澄县、龙山进攻，16日见中国军队44军弃守澄县，也顺势改变计划不攻澄县而直接渡澧水向南急进。17日攻占龙山，迫使守军退至青化驿。
反映守军战士战斗的艺术画
日军原先因第10集团军顽强抗击而濒于流产的进攻计划，终因拿下石门而重现生机。此时日军以39师团牵制第10集团军，第3师团与第13师团为正面主攻，另以独立第17旅团及第58师团一-部,齐头并进，径取慈利，116师团则侧击44军右翼。此外，原计划应直插中国军队一线兵团中心的68师团因第10集团军的顽强抵抗，右翼迟迟不得前进，所以68师团始终无法按计划突进，一直用以警戒第九战区,此时日军第11军主力正从原来68师团的前进路线大举进攻，而将68师团另行装船，经水路运直取汉寿，改走原来116师团的路线，在常德侧翼登陆。
此时在整体态势上，中国军队第一线兵团防线已被全面突破,不仅第29集团军被淹没在日军3个主力师团的进攻狂潮之中，就连会战初期屡挫日军的第10集团军与74军都陷人侧翼暴露的危急处境，此时如果日军集中主力大胆卷击，要重创第六战区主力，已是如囊中取物。不过历来目光短浅的日军始终只注重对名城大邑的占领上，而忽视歼灭敌有生力量。中国军队正是利用日军这个一贯短视的顽疾，发展出一餐后退决战的机动战略。第一线兵团遭到突破并不代表战局无法挽回，反而只是一个新阶段的开始。
换言之，石门虽失，不过是第六战区早期以第一线兵团逐退日军的构想破产，但还不至于全局无法挽回。日军不可能集中全力消灭第29集团军，更不会全师左旋歼击第10集团军。第六战区现在所面对的问题是日军到底以哪个地方为目标:是近在眼前的慈利?还是湘西重镇常德?抑或眼前不过是虚晃一枪的烟雾，北上攻击江防军门户渔洋关?但是不管日军的主攻目标在哪里，慈利都是必取之地，因为慈利是常德的门户，攻常德必先取慈利，而若要北上攻取渔洋关，慈利也是关键的侧翼掩护，所以日军下一步主攻目标不管是哪里，对慈利都是势在必得。只是此时100军还来不及赶到慈利，第29集团军则正陷于苦战，无法抽调有力部队，保卫慈利就只有刚从石门突围，此时正处于收容整编之中的73军了!
18日，日军13师团则绕过44军径攻慈利，第73军实力薄弱，实在是无能为力，只得弃城而去。兼程而来的74军只差一日之程，未能先敌抢占慈利，只得在慈利以西展开，与日军对峙。13师团攻克慈利之后马不停蹄继续南进，74军58师坚守赤松山的1个营死战不退，全营壮烈牺牲。20日13师团65联队各大队在与74军激战中失去联系，联队部遭到51师围攻、联队长伊滕义彦身受里例·至21日才在友邻接应下突出重围。
孙连仲获悉慈利失守，震怒异常，严令73军以现有部队编成敢死队佣击南下之敌侧翼，但73军连经两战，此刻成建制的部队只剩下13个步兵连——也就是不过只相当于1个团，可以说作为一个军级作战单位基本上已经不复存在了。
慈利沦陷之后，第29集团军正面就成为最大的破绽，44军以一军之众守备踏水桥、大龙站、斋阳桥、王化桥、易家桥、观国山一线，可谓处处设防处处薄弱。44军在日军强力攻击下，只得且战且退，向正在赶来应援的100军靠拢。19日161师在日军猛攻下不支而退，在日军包围下大部溃散，师长熊执中掌握的部队只剩下3个营。日军第3师团进至太浮山、夏家港，守军161师及独立团与敌激战竟日，损失极其惨重，至夜退守漆家河东北。同日，军委会深感常德地区兵力单薄，遂令第10军由衡山向常德急进，并以第18军向津市、澧县出击。
20日44军在日军强大压力下站不住脚，眼看着就要退过沅江了。孙连仲认为日军将44军向常德方向压迫，是想在围攻常德之际顺便歼灭44军，因此严令第29集团军务必死守阵地，绝不可撤过沅江，使日军形成包围，自取败亡。但是第29集团军总司令王缵绪自恃为川军实力派，对第六战区的严令并不在意，他在乎的只是自己的老本44军，而且并不认为退过沅江就是自寻死路。
而日军在渡过澧水之后，就是全力猛攻44军，争取在100军与74军赶到之前越过沅江，一鼓作气拿下常德。此时116师团兵分三路，尾随44军，直指陬县．临澧，只要冲过这个缺口，就到常德了。同时日军右翼以第3、第13师团，对付74军及44军残部，左翼68师团则于安乡登船，直趋汉寿，包抄常德南面。
至20日，日军68师团也从三仙湖越过洞庭湖，进至常德东南的上林子;116师团于18日攻陷临澧之后，渡过澧水，于20日进抵漆家河以东。至此，日军投人会战的6个师团，39师团主要负责保护后方，40师团则是辅助性地进攻，牵制第九战区，其余4个师团兵锋均直指常德,而且已从西、北、东三面对常德形成了包围态势!
【未完待续……】
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