在逮捕尹锡悦的闹剧上演同时，韩国也迎来意外访客：在1月5日深夜到访的美国国务卿布林肯。

1月6日尹锡悦逮捕令到期日，布林肯与代行总统职权的崔相穆进行会谈。布林肯强调美日韩三方的合作成果，包括2023年美国总统拜登与尹锡悦和时任日本首相岸田文雄的峰会，更称美韩70年盟友关系仍是朝鲜半岛及印太地区和平稳定的基石，华府预计这个成果可以持续和进一步扩张。首尔之行结束后，布林肯又启程前往日本。

显然，在特朗普即将就职的背景下，布林肯此行是拜登东亚政策的最后收尾，一来是要巩固美日韩同盟关系、团结美国的民主盟友，二来是想确保不论韩国当前乱局如何收场，美韩关系都不受影响。

不过从美国视角出发，布林肯此行也可能是要隐晦展现美国对尹锡悦政权的支持、同时敲打韩国在野党，毕竟“极度亲美”就是尹锡悦外交的核心，尤其为了讨好华盛顿、提高美日韩同盟协调度，尹锡悦不惜违逆韩国政治正确，单方对日示好，引发在野党抨击这是“屈辱外交”。但即便如此，尹锡悦还是“勇往直前”，在“屈辱外交”一路狂飙。

对美国来说，亲美政权不少，但要做到像尹锡悦这种程度实在罕有。因此即便华盛顿没有针对“逮捕尹锡悦”闹剧公开表态，布林肯此时的到访，还是有点“加油打气”的意味。

如果说得更直接，就是美国其实不期待在野党党魁李在明上台。而这背后或许不只关乎尹锡悦的个人表现，也与韩国行之有年的政治传统有关：保守派往往更亲美，进步派则通常“另有主张”。

从战略结构来看，由于韩国面临北边威胁，美军存在就发挥了“保护”作用，美国也自然成为韩国的“保护国”。尹锡悦之前的保守派政府便大多依循这种结构，希望深化美韩同盟，让美国成为韩国抵御北边的安全靠山。

而这种结构也往往伴随着韩日互动升级、朝韩矛盾激化；朝韩矛盾一旦激化，韩国的保守派政府就更容易产生“被抛弃”的焦虑，因此会更加亲美，往复之间，形成了某种陷进去就出不来的“亲美螺旋”。

例如2008年到2013年的李明博政府。他不仅积极修复卢武铉执政下的美韩不和谐，强化美韩同盟，也认为金大中的“阳光政策”和卢武铉的“和平与繁荣政策”彻底失败，不仅没能促使北边走向改革开放，反而助长了核武开发，导致韩国经历“失去的十年”。

因此上任后，李明博便迅速将美军战时指挥权移交韩军的时间表由2009年推迟到2015年，并在2008年访美时前往大卫营与小布什交流，成为首位到访大卫营的为韩国总统，甚至在访美期间不顾韩国舆论反对，同意解除对美国牛肉的进口限制，来交换美国国会能够通过《韩美自由贸易协定》。2009年李明博再次访美国，与奥巴马讨论制裁事宜；2011年10月李明博应邀访美前夕，《韩美自由贸易协定》在美国国会获得通过。

与此同时，卢武铉时期陷入低谷的韩日关系也有所改善。2008年4月，李明博在结束访美行程后到访日本，与时任日本首相福田康夫就“正确看待历史”，建立更成熟的伙伴关系达成共识。2009年1月，福田康夫对韩国进行回访。6月，李明博第二次出访日本，与时任日本首相麻生太郎商讨加强合作应对朝鲜第二次核试验和试射洲际弹道导弹等问题。

之后同为保守派的朴槿惠政府（2013年-2017年）也展现了亲美友日的战略意向。2013年5月7日，朴槿惠访美期间，双方将韩美同盟从“全面战略同盟关系”提升为“全球伙伴关系”。2014年4月，时任美国总统奥巴马对韩国进行回访，并且归还了9枚朝鲜王朝印章。2014年平壤进行导弹试验后，美韩再次同意推迟2015年12月的作战指挥权移交，2016年也推迟了美军迁至平泽的计划。在2016年1月朝鲜第四次核试验之后，朴槿惠最终同意美国在韩国部署萨德（THAAD）。

而在韩日关系上，朴槿惠虽然是目前唯一在任期内没有访问过日本的韩国总统，却让韩日合作升级不少。例如2015年12月，韩日两国原则上达成关于日军“慰安妇”问题的协议，日本为韩国政府设立的慰安妇受害者援助基金会提供10亿日元的财政预算，但协议未把日本强征慰安妇定性为战争罪行，引发不少批评。另外为了应对北边核试验，2016年11月，朴槿惠政府不顾在野党反对，命令国防部缔结日韩秘密军事情报保护协定。

其实观察李明博、朴槿惠两任保守政府的对外关系，不论是亲美友日升级，还是朝韩矛盾激化，都带有当今尹锡悦政府的强烈“既视感”。因此可以这么说，保守派掌权下，美韩关系往往大幅推进，韩日关系也连带水涨船高，朝韩关系则会因此震荡，这又导致韩国进一步依赖美国，从李明博、朴槿惠到尹锡悦，大抵都是如此。

但由于选举制度，韩国还是会出现进步派政府，例如1998年-2003年的金大中、2003年-2008年的卢武铉、2017年-2022年的文在寅。比较进步派与保守派的对外政策，前者虽也重视美韩同盟，却又担心一味亲美失去独立自主，最终沦为美国搅动区域局势的马前卒，因此除了“被抛弃”的担忧外，还多了“被牵连”的焦虑。所以在进步派政府执政时，韩国往往更敢于对美国提要求，同时尝试改善朝韩关系，降低半岛紧张。

之后小布什的当选又为美韩关系带来变化。911事件之后，朝鲜也成了小布什公布的“邪恶轴心”一员，这时的青瓦台反而警告美国，其言论可能导致朝鲜半岛爆发战争。

而尽管布什政府持续强硬，这时的韩国政府与舆论却不认为朝鲜是一个威胁，各方民调也显示绝大部分韩国人认为朝鲜发动战争的可能性很低。2003年朝鲜退出《不扩散核武器条约》（NPT）时，金大中甚至指责美国，称华盛顿在2002年决定停止向朝鲜供应原油，是导致局势恶化的关键。

再来是卢武铉政府。与前任金大中一样，卢武铉也是阳光政策的提倡者。卢武铉相信平壤会放弃核野心，以换取政治和经济奖励，因此即便在朝鲜在2003 年4月宣布拥核，卢武铉还是坚定支持与朝鲜进行接触。正因如此，卢武铉与小布什政府的半岛政策持续分歧，双方关系从一开始就相当紧张，卢武铉也因此遭到内部保守势力反对。

2003年11月，由于韩国外交通商部与卢武铉在对美关系上的不一致，卢武铉在新年新闻发布会上对外交部的官员进行了严肃的批评，并表示将批评他外交政策的官员调离到其它岗位。韩国外交通商部长尹永宽引咎辞职后，卢武铉任命总统外交顾问潘基文为新的外交通商部长。许多外交通商部官员也被撤换，特别是北美局进行了“大换血”。

此外，卢武铉还把打造自主国防作为优先发展任务，多次公开强调韩国必须从美日韩联盟脱离出来，成为东北亚的“均衡者”。在卢武铉执政期间，美国大幅裁减了驻韩美军的数量。2005年，美国调走了5,000名驻韩美军；2006年又撤走3,000名美军，使驻韩美军的数量降到韩战后的最低值2.95万人。2005年3月4日，韩国国防部发表的《2004年国防白皮书》首次取消了对朝鲜“主敌”的称呼；同年9月，卢武铉正式向美国提出收回战时指挥权。2007年，韩美双方达成协定，美军将在2012年4月17日归还韩国战时指挥权。

接着就是文在寅政府。这是保守派掌权10年后，韩国再度迎来进步派。而在这一时期，中美博弈已逐渐白热化，因此文在寅担心“被牵连”焦虑量背后，除了不愿朝韩战事再起外，也有不想彻底得罪中国的考量。例如针对萨德问题，2017年5月文在寅针就做出三项官方保证：第一，韩国不加入美国反导体系；第二，韩美日安全合作不会发展成为三方军事同盟；第三，韩国政府未考虑追加部署萨德系统

至于对朝立场，文在寅就跟卢泰愚一样支持阳光政策，并在2018年4月、5月、9月进行多次朝韩首脑会谈。4月27日，文在寅与“太阳大将军”牵手越过边界，是朝鲜战争后朝方首次有最高领导人踏上韩国土地，双方之后签订板门店宣言，同意重新交流。9月18日，文在寅首次以大韩民国总统身份访问平壤，《平壤共同宣言》和《旨在履行历史性的板门店宣言的军事领域协议书》也在此行中发表，双方对于无核化、非军事化做出了具体的共识，条约的签署是朝韩2000年以来的最大突破。而这些做法当然让文在寅受到保守派媒体抨击，指控其“左派”、“反美亲中”、“反日亲北”、“从北”。

不过后续发展众所周知，尹锡悦上任后彻底推翻了文在寅的努力。2022年10月24日，朝韩在朝鲜半岛西部海域互相开火示警；2023年2月16日，韩国防部发布2022年版《国防白皮书》，明确指出“朝鲜政权和朝鲜军是我国（大韩民国）的敌人”，是时隔六年再次出现“北方是敌人”的表述。朝韩关系之后便一路恶化。

整体来说，在韩国民众看来，如今的政局纷乱是独裁与反独裁之争，是大胆发动戒严与维护民主化进程之争；但从美国的视角来看，却是“亲美保守派”与“不那么亲美的进步派”两股势力的彼此较劲。而从国家利益的视角来看，拜登作为传统美精英，当然更偏好亲美的韩国政府。

当然，有鉴于这次布林肯之行已是临去秋波，强调“美国优先”的特朗普上台后究竟如何应对韩国纷乱，究竟更偏好进步派还是保守派当权，这些问题恐怕就像当前的韩国乱局，还是一片扑朔迷离。