北周是南北朝时期北朝中的一个朝代，这个朝代存在时间是557年—581年。

北周源自于北魏，当年北魏一统北方和南朝对峙，但是后来因为种种内部矛盾激化，走向灭亡，这个时候宇文泰和高欢这两个乱世枭雄崛起，他们各自拥立北魏宗室，从而将本来统一的北方再度分裂成东西两部分，高欢占据了东部被称为“东魏”，宇文泰占据了西部被称作“西魏”，而后这两个割据政权都演化成了新的王朝。

宇文泰没有建立新王朝，西魏恭帝三年（556年），实际掌握西魏政权的宇文泰病死。在死前宇文泰将自己的权力交给了自己侄子宇文护，而在宇文护操作下，在第二年，宇文泰的第三子宇文觉废掉西魏皇帝，自己登上皇位，建立新王朝“周”，史称“北周”。

宇文氏家族成了新王朝的主人，自然不能亏待老祖宗于是决定追封祖先，不过由于宇文泰死前安排使得北周出现权力纷争，以至于这个追封并没有马上实施，而是拖到了第二位皇帝那里才进行的。

北周一共追封了三位皇帝。

第一位追封的皇帝是宇文肱。

宇文肱是宇文泰的父亲，他本是鲜卑宇文部的首领。沃野镇人破六韩拔陵作乱，宇文肱因为和破六韩拔陵手下卫可孤作战，并且杀了卫可孤，为了躲避报复只能迁移到中山，臣服于鲜于修礼。

鲜于修礼不久造反，反叛北魏，宇文肱被迫参与，最后被北魏大军杀死。

北周武成元年（559年），北周明帝宇文毓称帝后，将祖父追封为德皇帝。

第二位追封的皇帝是宇文泰。

宇文泰（507年~556年），字黑獭。在北魏杀死他的父兄后，宇文泰只能到处流浪选择出路，最后投奔到贺拔岳的麾下。

宇文泰本人才能出众，跟随贺拔岳立下众多功劳，深受贺拔岳信任，成为他的左膀右臂。

永熙三年（534年），贺拔岳被侯莫陈悦所害，大军无主，作为贺拔岳左右手宇文泰因为能力出众，被众人拥戴统领军队，由此宇文泰开始发迹。

宇文泰成为首领后击杀侯莫陈悦，威震秦陇，随后逐步控制了北魏西部领土，进而和高欢成为死敌。

北魏最后一位皇帝元修因为不满高欢专权，出逃到长安投奔宇文泰，但是宇文泰和元修产生矛盾，最后宇文泰杀了元修另立元宝炬为皇帝，宇文泰被封为大将军，官拜丞相，后来加封都督中外诸军事、大行台，改封安定公。后为太师、大冢宰，成为西魏实际统治者。

宇文泰此后南征北战，逐步扩大西魏领土，内部改革，使得西魏国力日益强大，为后来北周建立统一北方和隋朝统一天下奠定了基础。

大定二年（556年），宇文泰去世，因为他生前爵位是安定公，所以谥号是文公。

孝闵帝元年（557年），宇文觉在堂兄宇文护的帮助下废西魏恭帝自己建立北周，因为这个时候宇文觉并没有采用皇帝称号，而是使用了天王作为最高统治者的称号，所以宇文泰被追封为文王，庙号太祖。

武成元年（559年），宇文泰长子宇文毓正式称帝，于是将父亲的追尊为文皇帝，庙号依然为太祖。

第三位追封的皇帝是宇文觉。

严格来说宇文觉是公认的北周第一位皇帝，开国之君。但是宇文觉一直到死也没有采用皇帝称号，只是用了天王这个称号，而后来他的弟弟宇文邕下令给他上谥号为孝闵皇帝，这样一来他才走了皇帝称号，因此他也算是追封的皇帝。

宇文觉（542年～557年），字陀罗尼，他是宇文泰第三子，同时也是嫡长子，或许因为这个原因，宇文泰最终选择他为自己的继承人。

然而宇文泰没有想到自己会突发疾病，达到无法医治地步，而宇文觉此时年幼无法接手权力，因此为了巩固基业，宇文泰选择侄子宇文护辅佐儿子。

宇文护最开始没有辜负宇文泰的嘱托，马上就开始改朝换代，建立北周，宇文觉就这样成了开国之君。

然而宇文觉只是一个傀儡，所有大权都被宇文护把持，宇文觉自然不满，因此他想要夺权，结果行动被告密，宇文护知道后并没有大开杀戒，依然保留宇文觉的皇位。不过宇文觉不甘心，他和自己身边近臣密谋搞鸿门宴杀宇文护，结果宇文护直接废了宇文觉，改立宇文毓为帝，为了以绝后患宇文觉被杀。

天和七年（572年），隐忍多年的北周武帝宇文邕在宫中杀死宇文护，夺回了皇权，为了安慰早亡的哥哥宇文觉，他下令追封宇文觉为孝闵皇帝。