曾几何时，客队教练们常打趣，在老特拉福德哪怕赢得一个角球都值得高兴。那时的曼联，在这座著名的体育场内散发着无敌气场，气氛热烈又充满敌意。多年来，队中拥有乔治・贝斯特、博比・查尔顿、丹尼斯・劳、马克・休斯、鲁德・范尼斯特鲁伊、埃里克・坎通纳、韦恩・鲁尼、安迪・科尔和瑞恩・吉格斯等一众球星，他们一次次无情地冲击着对手防线。

过去，人们普遍认为，若能有机会加盟曼联这样世界闻名的俱乐部，多数球员即便赴汤蹈火也在所不惜。在弗格森执教时期，曼联在前 21 届英超联赛中豪取 13 次冠军。然而，自那之后，曼联已有 11 个赛季与联赛冠军无缘，衰落之势尽显，且丝毫没有止跌回升的迹象。曾经令对手胆寒的威慑力早已消散，如今客队到访老特拉福德时，脸上带着微笑，心中满是希望。本赛季，利物浦、托特纳姆热刺和伯恩茅斯均在老特拉福德以 3:0 的比分战胜曼联；布莱顿以 3:1 获胜；诺丁汉森林以 3:2 获胜；水晶宫和纽卡斯尔联队则均以 2:0 取胜。

不可否认，曼联目前在联赛中排名第 14 位，表现差强人意。他们与第七名的积分差距多达 10 分，而第七名的排名是通过联赛排名获得欧洲足坛参赛资格的最低要求。

在周日足总杯第五轮主场惨败给富勒姆后，欧联杯成为曼联本赛季唯一的 “救命稻草”。赢得欧联杯冠军将使他们获得下赛季欧冠联赛的参赛资格，这也是本周与皇家社会的 16 强对决对曼联整个赛季至关重要的原因。

然而，鉴于曼联本赛季令人难以信服的表现，恐怕只有极度乐观的人才会在这场比赛中押注曼联获胜。

曼联如今采用了新的所有权模式，吉姆・拉特克利夫爵士的 INEOS 公司负责足球运营。但这一收购过程却演变成一场公关灾难：球场上成绩不佳，在连续五年资产负债表亏损后，俱乐部试图精简成本，却被视为吝啬之举。近期，曼联裁员 450 人，老特拉福德的员工也不再享受免费午餐，这使得俱乐部内人心惶惶，士气低落。

在此困境之下，去年 11 月接替被解雇的滕哈格的主教练阿莫林，正努力寻找扭转曼联本赛季颓势的方法。阿莫林为人和蔼可亲、魅力非凡，但他却时常无奈且沮丧地跪在球场边，双手抱头，眼睁睁看着球队一次次表现疲软。目前来看，他在训练场上所做的努力尚未在比赛中取得成效。

阿莫林的执教履历无可挑剔。在里斯本竞技队的四年间，他带领这支自 2002 年以来从未夺冠的俱乐部赢得两次联赛冠军和两次联赛杯冠军。他执教的球队成绩斐然，取得了 163 胜 34 平 33 负的佳绩。他渴望执教曼联，原本希望在夏天开始执教，以便利用漫长的季前赛与球队磨合，但 11 月时，他被告知接手球队的时机已到。

阿莫林曾向记者表示，他 “想在一家特别的俱乐部做出一番特别的成就”。然而，除了在德比战中戏剧性战胜曼城以及在足总杯中点球大战击败阿森纳外，曼联本赛季的表现乏善可陈。上周，曼联在 10 人应战的情况下以 3:2 战胜伊普斯维奇，这场比赛至少展现了球队的坚韧和斗志。

阿莫林坚持采用在里斯本竞技时运用出色的 3 - 4 - 3 阵型，但在英超联赛中，该阵型目前仅取得四胜三平八负的成绩。曼联现有的球员是否能让这一阵型发挥出威力？他是否应该尝试其他战术？毕竟，孔蒂执教的切尔西是英超联赛中唯一一支依靠三后卫战术夺冠的球队。又或者，曼联更衣室中存在着深层次且难以解决的心态问题，而这一问题已长期困扰着球队？这些问题已成为曼联内部争论的焦点。

正如阿莫林所言，球队引援工作也亟待改进。安东尼以 9500 万欧元从阿贾克斯转会至曼联，这笔交易堪称英超历史上最糟糕的转会之一，随后他被租借至皇家贝蒂斯。霍伊隆德以 7500 万欧元从亚特兰大加盟，本赛季在 22 场联赛中仅打入两球。卡塞米罗的转会费也与之相近，尽管他已年过 30，状态已大不如在皇马时期，在中场的统治力不复当年。实际上，中场缺乏活力与创造力一直是阿莫林战术体系中的一大问题，此外，若对方前锋利用速度突破，马奎尔在中后卫位置上的速度劣势也令人担忧。

后卫卢克・肖、利桑德罗・马丁内斯以及优秀前锋阿马德・迪亚洛的长期伤缺对球队影响颇大；年轻的英格兰中场科比・马伊努在球队中的出场机会并不稳定；以 6200 万欧元从里尔转会而来的年轻后卫莱尼・约罗尚未完全适应球队。其他新援，如德利赫特、马兹拉维和乌加特虽有不错表现，但仍未能改变曼联本赛季的不利局面。前锋齐尔克泽偶有高光时刻，但他是否已准备好成为曼联的核心球星仍有待观察。目前球队唯一的另一位前锋选择是 17 岁的奇多・奥比，他曾在阿森纳青年队比赛中攻入 10 球，被视为球队未来的希望之星。他会很快得到重用，取代表现平平的霍伊隆德吗？

加纳乔在足总杯第四轮对阵莱斯特城的比赛中，凭借速度和活力改变了场上局势。他必须保持这样的状态，因为他为球队带来了急需的进攻威胁。不过，作为一名边路球员，他并不完全符合阿莫林对两名位于霍伊隆德身后的 10 号球员的战术要求。自那场对阵莱斯特城的比赛后，加纳乔也遭遇了挫折。在对阵热刺的比赛中，他错失了一些绝佳机会；在对阵伊普斯维奇的比赛中，多尔古被罚下后，他被阿莫林替换下场，随后怒气冲冲地走下球员通道。阿莫林委婉地表示他 “身上湿了”，需要洗澡换衣服，试图避免将这一事件演变成一场危机。

布鲁诺・费尔南德斯无疑是曼联阵中最出色的球员。作为 10 号位球员，他通常被安排在靠近球门的位置，以最大程度发挥其进攻威胁。然而，他是否适合担任俱乐部队长一职，或许还有讨论的空间。

那么，曼联如今该何去何从？最好的情况是，阿莫林与球员们携手度过这个艰难赛季，赢得一些奖杯，并通过欧联杯获得欧洲赛事的参赛资格。但如果曼联在与皇家社会的比赛中惨败，局面可能会变得更加糟糕。目前，球队上下都强烈希望本赛季尽快结束，以便在至关重要的夏天对阵容进行调整，让球员更好地适应阿莫林的 3 - 4 - 3 阵型，重新激发球队活力。

现阶段就说主教练面临巨大压力或许为时尚早。毕竟这还不是他完全打造的球队，他可能需要两到三个转会窗口来进行改造。当然，他也必须通过更具观赏性的比赛和更好的成绩，让球迷重拾信心。尽管如此，在 1 月输给布莱顿后，阿莫林断言 “这可能是曼联有史以来最差的球队”，这一言论着实令人难以理解。

这一言论究竟是为了激励球员，还是为了降低外界对他的期望？无论出于何种目的，都不太可能对本就脆弱的球队信心产生积极影响。倘若阿莫林真的这么认为，或许保持沉默更为妥当。

俱乐部近期公布了 “21 计划”，旨在签下有潜力的新秀，打造一支全新的曼联，以期在三年内夺得第 21 个冠军。虽然足球世界充满变数，但如此短时间内实现这一目标，难度着实不小。这无疑是一项任重而道远的长期工程。