县尉作为我国古代基层行政单位中重要组成人员，我们也许常常会跟县令、知县等混淆。其实县尉与县令有着很大的区别，是县令重要的部下和佐官。那么，县尉是个多大官，又相当于今天的什么职位呢？

尉在古代一般是武职军官，像太尉就位列三公，执掌国家军事大权。而县尉顾名思义，是一县之中的武职官员，主要掌管着一县中的治安管理工作。是七品县令的重要助手，品级大致为八品到九品，应该说属于品级很低的基层官员了。

县尉如果放到现在，大致相当于县政府副县长兼县公安局局长，为基层副处级实权领导干部，主管一县的治安工作。

县尉作为官职曾在中国古代长期存在，也就是说自秦汉以来，一直到魏晋南北朝，以及隋唐宋元时期，到了明朝时期废除，清朝沿袭明制也不再设置县尉。也就是说县尉作为一县之佐官大致存在了1500多年。

县尉在一地设置数量因县而异，大县设二人，小县设一人。而京畿所辖县因地理位置重要，数量要更多一些，像西汉都城长安和东汉都城洛阳则设置了四位县尉，而唐代的京县甚至要设置六名县尉。

虽然县尉与县丞同为县令佐官，但县尉地位却不及县丞。如果说县令相当于县委书记兼县长的话，那么县丞在一县之中的地位大致相当于县委副书记兼常务副县长，如果县令出缺，县丞可暂时代替其行县令事。而县尉如果调任县丞，也被认为属于升官。

像我们熟知的蜀汉皇帝刘备、词作家温庭筠、草圣张旭、唐代大诗人白居易、诗圣杜甫、边塞诗人王昌龄等都曾担任过县尉。