古代推崇嫡长子继承制度，但是这也是一步步形成和发展的，在明朝时期嫡长子继承制度达到了巅峰，也是严格执行嫡长子继承制度的朝代，在汉朝嫡长子继承制度也存在，或者是默许的，比如刘邦的嫡长子刘盈。
刘盈是刘邦和吕雉的嫡长子，后来被封为太子，刘邦不喜欢这个儿子，认为他不像自己，甚至一度想要废掉这个太子，但是刘邦遇到的阻力重重，最终也作罢，所以刘盈就是汉朝嫡长子继承制度的典范。
刘盈去世后，汉朝也经历了一段时间的动荡，直到皇四子刘恒继位（汉文帝），他是一个特例，而刘恒立的继承人也是他的嫡长子， 就是后来的汉景帝刘启。
但是刘启的继承人汉武帝刘彻却不是刘启的嫡长子，而是第十子，那么他是怎么成为太子的？
首先，汉景帝刘启没有嫡子
嫡长子就是正妻生的第一个儿子，对于皇帝来说正妻就是皇后，刘启也有皇后，但是这个皇后不得宠，而且还没有子嗣，也就是说刘启没有嫡长子，也没有嫡子，因此对于刘启来说继承人不存在嫡长子继承的问题。
其次，他的太子被连累刘启没有嫡长子，但是他依然有太子，他立庶长子刘荣为太子，刘荣的母亲是栗姬，此人太骄横，刘启也担心，一旦他儿子登基，那么对于大汉王朝绝对不是好事，所以刘荣被废，栗姬有一定的责任。
再次，刘彻有后援有一个成语叫金屋藏娇，讲的是汉武帝的故事，这个故事的女主角就是汉武帝刘彻的第一个皇后陈阿娇，陈阿娇的母亲是长公主刘嫖，她是汉景帝刘启的姐姐。当初长公主是想将女儿嫁给太子刘荣的，可是栗姬太过于纵横，羞辱长公主一番，让刘嫖十分换恨在心，想要扳倒栗姬和太子。
而在这个时候小刘彻和陈阿娇十分投缘，于是刘嫖和汉武帝的母亲王美人，联合起来，最终将栗姬拉下马，也将刘荣给拉下马，成功将刘彻送上了太子之位。
最后，刘启本人的原因刘启需要的不是一个懦弱的继承人，但是也不需要一个强势的太子之母，这一点刘荣和他的母亲栗姬都不符合，最终在姐姐刘嫖劝说下，刘启立了刘彻为太子。
所以说刘彻成为太子，主要靠的是她姑母和母亲的运作，原本皇位和他无关，最终他却成了太子，而且成为中国最伟大的帝王之一。
