清朝时，陈涌金是浙江慈溪人，以在川湖地区卖药起家。他有四个儿子，大儿子已经去世，二儿子陈美思在杭州经营药店，三儿子陈贡元体弱多病，四儿子年纪还小。

大儿子和三儿子都娶了吴家的女子，她们是姐妹关系，二儿媳乐氏，皮肤黝黑但很有魅力，就像南汉的宫女，性格狡猾。

大儿子没有子嗣，仅留下一个女儿叫阿猫；美思有两个儿子，按过继顺序应该先抱养其中一个儿子给大儿媳，但大儿媳吴氏和女儿阿猫都不同意，想以三子贡元的儿子为继承人，并且私下告诉了亲戚。

乐氏素来生活放荡，还很贪财，更不能忍受自己儿子被三叔儿子取代，一时非常愤怒，于是假装代替丈夫安排家事，不择手段地争取儿子过继给大嫂。

陈涌金本来就是个无赖，与乐氏勾搭成奸，丧失人伦，帮着乐氏陷害大儿媳吴氏、阿猫母子，时不时找她们母子的麻烦。

正值吴氏患疟疾，乐氏买来药假装来给吴氏治病，称药量水时，骗开阿猫去取炭，然后在药里加了三钱生鸦片和一钱木鳖子，服用后乐氏就不停地打寒战，害得她最终身亡。

大家都没有察觉，只有阿猫心里怀疑，在哭泣中抱怨，并且稍微提到了乐氏和爷爷的丑事。乐氏和陈涌金感到害怕，两人合谋，诬陷她和长工高宏道有奸情，残忍地用铁签从嘴里刺入她的大脑，杀死了她，又在夜里把她埋在荒野。

当时慈溪的县令是湖北人黄兆台，他听从了陈涌金妹夫叶生的话，以杀有罪子孙的理由而掩盖了这件事，族人中有要求检查的，反而被打击驱赶，慈溪的百姓对此非常愤怒。

当时许仲元奉命清理积案，住在知府衙门，有一天知府姚秋坪郡伯仓促地来问他：“殷煦主薄从慈溪来，你听说了什么吗？”

许仲元说：“铁桥现在某先生的书房，没有说什么。”姚秋坪派仆人邀请他来，促膝密谈，铁桥说：“只听说陈家有故意杀害孙女的案子，家里的事情很秘密，无法了解详细情况。”

许仲元就建议姚秋坪派人去打听，姚说：“铁桥很细心，仍不能了解详细情况，还能派谁去？狡猾的人会偏私，愚蠢的人会被蒙蔽，反而会增加混乱。”

第二天早上，姚秋坪又来说：“富观察也听说了，刚才问我，我回答说昨天有风声，因为没有确切的消息，不敢立即报告。”

许仲元说：“那么派人去打听就不应该拖延了。”姚秋坪就和许仲元商量派谁去，许仲元说：“家里人不熟悉地理，胥役不可信，只有在天一阁管理图书的邵某，担任学院的吏员，聪明能干又忠诚可靠，可以派他去。”

姚秋坪说：“我也好像认识他。”于是秘密召见他，告诉他策略，邵某说：“陈家打探事情的人很多，一旦回去就泄露了。”

于是他乘府衙的差轿出发。二更时分回来，报告说：“胥役有亲戚住在陈家附近，托他去探亲，邻居们都议论得很详细。也访问了几里外的同事某家，说的都一样，大概公媳通奸的事是假的，谋产的事是真的，故意杀人的事也是真的！棺材埋在丛葬的地方还在，而且听说阿猫的未婚夫姓洪，也知道未婚妻被冤枉杀害，现在正计划去省城上诉。”

姚秋坪转告富观察，观察就让他提审，许仲元说：“提审太突然了，万一有差错，就难以处理。我的意见是把提审改为调回，很好。”

于是迅速发信给慈溪，让他们来到府衙。到了之后，黄县令因为受到恶劣幕僚的影响，执迷不悟，讨论了三天也没有结果定。

姚秋坪就提审到知府衙门亲自审问，十天就得到了主要线索，二十天就了解了全部情况，一个月就揭露了鬼蜮的阴谋，胥役无处可逃。

定案的前一晚，姚秋坪住在城隍庙的左厢房，祈求神灵的印证，以期此案没有遗漏。知府的家人周某，一向勤勉谨慎，被派去守夜，犯人和证人在三更后分别被看管，嘱咐周某轮流查看，一直到天亮。

那天晚上周某听到门外有呵斥声，以为是主人回来了，恍惚间，中门突然打开，一个凉轿进来，坐着一个戴着进贤冠、穿着蓝袍的矮个胡须男子，却不是主人，他惊讶地看去，又没有任何踪迹，心里很惊讶，但不敢说。

姚秋坪的妻子瞿氏，稍微懂得一些案牍，所有的妇女小孩审讯后，都送到内衙由她安顿抚慰，并且诱导她们说出全部真相，所以审讯时常常偷听。

那天晚上她梦见姚秋坪向东坐，中间坐着一个穿着古代衣服的人，两个青衣人锁着一个少女进来，白衣衫上的血迹像雨点一样。

中间的人稍微询问了一下，就命令放了她，少女起来，向北叩头，又向西感谢姚秋坪，再向前走了一步向东叩头，好像知道瞿氏藏在后面一样。

瞿氏看到秋坪躬身起来好像在询问什么，神伸出三个手指指示他。朦胧中，听到放炮开门的声音，突然醒来，原来是军营前鸣炮。

案子就这样定了下来，于是以本府的名义请求检查。当时许仲元已经被委任为金华县令，奉命去省城，迈功中丞问得很急，他就手写了二十多条来回答，中丞就把这个交给了审问官，承审的是棣华太守，主稿的是兼山别驾，把棺材提到省城检验。

此时黄县令又千方百计地阻挠，贿赂高宏道，叫他自认是奸夫出来作证，并且诬陷阿猫曾经有私生子埋在某处。这一下又搞得案件疑云顿起。

不料在陈家作工的妇女陈吴氏出于义愤，挺身而出，原来她收藏有阿猫遇难前三日的月经布一包，当时阿猫嘱咐她去洗换，幸好她还没有洗掉。既有月经何来怀孕？高宏道于是低头认罪。

而神伸出的三根手指，难道不就是这个意思吗？

陈涌金听说后，想购买月经布并销毁它，许以百金给陈吴氏也不动心。十室之邑，必有忠信，确实如此！

两位吴公推勘周密，详细地报告，只有公媳通奸的一节实在污秽，就删聚除掉，判决乐氏立即斩首，美思绞刑候审，赶入秋审。陈涌金被判满徒刑，高奴被流放。

陈涌金非常狡猾，声称自己已经七十岁，按照规定可以免罪，可是经过查验他的监照，却是以前为了少交税，篡改的假年纪，令他无法自辩。

后来刑部文件回来，提乐氏监绑，陈涌金看到后，悲痛欲绝，真的是白头偕老同赴死地了。

当初姚秋坪刚到四明，很不受大家欢迎，到现在六个县的人都交口称赞他，好事者甚至把它演成杂剧到处上演。被官府严令禁止后，才停止演出。

黄县令经吏部讨论被革职，特旨发配军台，后来遇到赦免，才被放回。

任你再奸邪隐秘的罪行，总有人会知道，即使人不，神也看得明察秋毫。高智商的人违法犯罪，自以为能瞒天过海，只不过是让惩罚来得更严厉、更残酷罢了。