商业在中国起源很早。虽然商人在社会上处于比较低下的地位，但却是比较活跃的一个群体，他们走南闯北，推动着商业的繁荣，使得民间百姓能够互通有无。

原始社会末期，随着社会分工的出现，民众为了满足各自的需求，便开始进行剩余产品的交换，逐渐形成了商业的雏形。

据传，历史上最早经商的，是商族人王亥，王亥是中国的华商始祖。他不仅帮助他父亲在治水中立了大功，而且发明了牛车，开始驯牛，供人驱使，是一位非常出色的人。

此后，商族人继续发展贸易，有的人甚至专门到更远的地方贩卖货物，由于这些从事贸易的人来自于商部落，时间长了，人们就将他们称之为“商人”，贸易的物品称“商品”，从事的职业称“商业”。商业诞生之初，贸易量比较小，并且是以物易物的形式，直到后来才出现了最早的货币宝玉以及海贝。

周朝时期，由商朝贵族后裔建立起来的宋国，商业非常繁荣。与此同时，原来商朝的遗民则失去了土地以及其他的生产手段，只能以贩货、经营为生，这样便保留了经商的传统。

商业的繁荣发展，很大程度上促进了中原地区以及周边地区的繁荣和发展，同时也加快了南方地区原始文化的瓦解和手工业制造的进步。为促进中华文明的发展做出了重大的贡献。