北京时间2月11日,国际乒联在官网公布了对WTT赛事规则的大幅度调整。其中比较重要的是取消所有WTT大满贯赛事的强制参赛要求、奥运冠军外卡被大面积赋予外卡,国际乒联还额外拿出100万美元增加各项赛事的奖金。其中前段时间新加坡大满贯赛期间,梁靖崑提的增加双打奖金、王曼昱提的增加冠军奖金比例等提案均落实到位。
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1月31日,国际乒联特别工作组与中国乒协在新加坡召开球员恳谈会。中国乒协主席刘国梁率队全程参与,其身着亮黄色队服现身会场。作为中国乒协主席,刘国梁主要提出的就是尽量不要强制参赛。国际乒联在刚刚宣布的最新规则里明确写道“即日起取消所有WTT大满贯赛事的强制参赛要求”、“球员每年将获得两次豁免参加WTT冠军赛的机会”、“球员将被邀请参加2025年剩余的三站WTT大满贯赛事”。
解读一下:今年剩余的三个大满贯赛改为邀请制,邀请你参加你没去也不罚款也不赋零分了。本赛季6个WTT冠军赛,可以有选择地两次免罚退赛,当然必须赛前按程序走,否则还是会面临数额不一的罚款,就是说可以选择两站冠军赛不打。
国际乒联这次还高调宣布,WTT董事会额外拿出100万美元增加随后比赛的奖金,具体分配如下:WTT系列赛的男子、女子和混合双打项目将额外拨款50万美元,以确保双打运动员获得更多的奖金。大满贯赛事每站双打新增奖金5万美元、明星球员每站比赛新增奖金2.5万美元。另外给WTT总决赛的总奖金增加50万美元,达到130万美元。关于王曼昱提的增加单打冠军奖金比例的问题,国际乒联正式回复说“(今后)单打冠军的奖金将提升到每站总奖金的15%”。
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国际乒联还宣布:“奥运冠军将获得全部四站WTT大满贯赛事和六站WTT冠军赛的直接参赛资格,首个适用特权赛事:WTT冠军赛仁川站(4.1-4.6)。”国际乒联还解释说:“为表彰奥运冠军在乒乓球领域取得的卓越成就,WTT将授予他们参加全部四站WTT大满贯赛事和六站WTT冠军赛的直接参赛资格,确保他们始终处于WTT系列赛事的核心位置。这项特殊待遇将在他们获得奥运冠军后的四年内有效。”有球迷指出,水谷隼2021年7月26日获得奥运冠军,这个四年期的外卡新政,不是冲着他来的吧?
可是樊振东、陈梦、马龙,去年年底都已经因为WTT严苛的处罚政策被迫退出世界排名。国际乒联的这一规定似乎在表态,奥运冠军随时都可以回归国际赛场参加大满贯及冠军赛级别的赛事,不用世界排名都可以。也有球迷提出疑问:“这个奥运冠军外卡,是说奥运冠军参加了一次之后就必须要继续遵守罚款规定,还是说以后奥运冠军都可以随意参加不被罚款了?”也有网友表示:“WTT你不如直接说,谁谁谁享有参赛自由,想打就打,不想打就不参赛,这样直截了当的说出来,不用拐弯抹角,何必呢?我们家孩子忙乎一大顿,赋0好几个,你们也是无所谓。”
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国际乒联主席佩特拉-索林说:“球员是我们所做一切的核心,我们仍然致力于听取他们的观点。我很高兴看到世界乒乓球协会实施这些积极的改革,展示了我们真诚、协作和迅速解决问题的集体能力。这些调整不仅提高了WTT系列赛的声望,也反映了对球员福祉的平衡态度。”
国际乒联说,为了支持这一规则改革进程,国际乒联执行委员会于1月2日成立了一个专门的工作组,以回应球员的担忧。工作组汇集了国际乒联和WTT的代表,直接与运动员接触,收集了广泛的反馈,并对现行规定进行了彻底审查。它提供了一些建议,WTT从中选择了第一组更新。