2003年10月24日，被美国前国务卿基辛格评价为“乱世里影响了20世纪中国史的一位非凡女人”宋美龄在美国纽约曼哈顿家中去世，享年106岁。

宋美龄去世后，台湾当局派赴纽约照料宋美龄的10多名随从人员陆续返台。

但令人意想不到的是，曾负责宋美龄生前饮食的贴身厨子高瑞坤返台后竟然选择了自尽，终年53岁。

这背后真相究竟如何？要论及这一点，可能要从宋美龄当初离台赴美说起。

1975年9月16日，蒋介石死后仅5个月零11天，宋美龄即在台北搭乘“中美号”专机飞赴美国。

临行前，宋美龄特地发表了一篇题为《书勉全体国人》的文字，意在说明她急去美国，是为看病调理身体。

当时，宋美龄患了皮肤过敏症，不过并不那么严重，只是在腰部得了一种麻疹，她以赴美就医的名义离台抵美后，马上住院接受治疗，不到一个月便病愈出院了。

也因如此，在外界看来，宋美龄在蒋介石去世不到半年便离台赴美的主要原因，并非为治病，实际是因为政治。

蒋经国的私人医生后来曾透露，蒋经国与宋美龄对“政治、外交的意见严重不一致”。宋美龄曾对蒋经国说：“如果你坚持己见，那就全由你管，我就不管，我要走了。”自此便到了美国，一直都不回来。而蒋经国的个性也很强，他决定的事情便一定要办到，所以也不大管宋美龄的意见。

这一次，宋美龄去美国，同时带去的还有十几个随从和护士，其中包括专门给她缝制旗袍的裁缝张瑞香，还有她的西餐“御厨”蒋茂发。

因为蒋茂发烧的菜很合宋美龄的口味，所以宋美龄特意将他带到了美国。

不过在追随宋美龄赴美的人员中，蒋茂发属于早期返台的，他在美国10多年，后来年纪大了就回到了台湾。

后来，另有一名厨师，经蒋茂发推荐，只身去了台湾。这名厨师，便是高瑞坤。

高瑞坤烧得一手川菜、淮扬菜，很是出色，去了纽约宋美龄寓所后，一干就是20多年。

这时期的宋美龄，在台湾的发展和建设中依旧占有着特殊的地位，发挥着一种无人能取代的独特作用。

她对国民党“外交”的影响仍居一言九鼎的地位，甚至超越了“代”的局限，无论在蒋介石时代，还是蒋经国时代，都是最具影响的人物。

1986年5月，宋美龄从美国返回台湾，主持蒋介石诞辰100周年纪念活动。

这次，她在台湾住了很长一段时间，一度不愿再赴美。

1988年，蒋经国突然去世。宋美龄作为一个特殊政治人物的作用开始有所变化。但她的一举一动，仍然会引起多方关注。

尽管没有什么政治名份，但她的力量依旧不容小觑，“余威”一度能近逼台湾权力核心的文臣武将。

此后3年内，蒋家再遭两大变故，蒋家第三代，即蒋经国的两个混血儿子蒋孝文、蒋孝武相继离世。

其中，尤其蒋孝武，作为曾经公认的，最可能走向政治舞台的蒋家第三代人物，却年仅46岁便英年早亡，间接宣告了掌控台湾政局长达40年的蒋氏家族，正式退出了政治舞台。

尽管宋美龄在蒋孝武病逝后表现得“相当坚强”，但蒋家第三代重要人物的死，对她的打击不言而喻。

1991年，宋美龄再度决定出国休养。

这一次，为了表示自己不再留恋台湾，宋美龄带去了所有的私人用品，一下子就搬走了多达100多箱行李，包括她自用的“表衬”、“旗袍”，“日用器皿”等，还有一箱燕窝和月饼。

之后，宋美龄极少回台湾，而长期居住在美国纽约。

1994年，替宋美龄掌理妇联会业务的“孔二小姐”孔令伟因直肠癌住院，宋美龄再次回台，探望这位与她最亲密的外甥女。

一个星期后，她返回美国纽约，同年11月，孔令伟病逝台北，随后遗体运往美国纽约安葬。

孔令伟是宋美龄最贴心的亲人，情同母女，她的死给宋美龄带来无限戚伤、宋美龄从此再没有回过台湾。

1995年底，宋美龄从美国长岛蝗虫谷的孔家宅子搬到了曼哈顿上城一栋公寓。

蝗虫谷的孔家宅子是一栋掩映在绿树中的两层小楼。与她住在一起的，还有外甥女孔令仪（孔祥熙和宋霭龄长女）。

而曼哈顿上城公寓，为孔令侃（孔祥熙和宋霭龄长子）生前为小姨宋美龄所购一处房产，这栋15层楼的老公寓面对公园、临近东河，距离哥大医院很近，看病方便，而宋美龄由于住惯了瓦房和低层楼房，一直未搬进这所高层公寓。

直到1995年，因为蝗虫谷地处乡下、到市内的交通很不方便，冬天常常大雪封路，有事要到纽约去就要费很大的周折，而宋美龄的身体实在难以承受城外就医不便等诸多实际困难，在孔令仪的多次劝说下，她才将蝗虫谷的别墅卖掉，带着侍从们一起搬到了这所高层住宅居住。这样一来，也方便住在第五大道公寓的孔令仪就近照顾她。

在曼哈顿上城公寓，她和侍从们分别住在第9、10层。一般来说，宋美龄绝大多数时间都呆在10楼，很少会到9楼来。

回首宋美龄在和蒋介石长达半世纪的婚姻中，并未生育一儿半女，但子侄之辈的先后离世，依然长寿的宋美龄饱受白发人送黑发人的悲哀，不免有“杜鹃声里斜阳暮”的寂寥之感。

所幸宋美龄在美国生活20多年中，负责照料她日常生活的，前后有30多名从台湾去的随从人员。

这些人员之中，除安全人员之外，护士、厨师、洗衣工等可基本保障宋美龄的基础生活，所以这些人员跟随宋美龄在纽约曼哈顿高层公寓，才需要单独住一层。

宋美龄作为蒋介石遗孀，这些人员的开支，皆由台湾当局负责。

2003年宋美龄去世后，这些人员陆续返台，但和追随宋美龄赴美，早期返台人员得到重用的命运不同，在宋美龄去世后返台的人员大多郁郁不得志。

而曾接棒早期返台的蒋茂发，负责宋美龄晚年饮食的“御厨”高瑞坤则是其中最不幸的一个。

他跟随宋美龄身边最后10多名侍从人员回到台湾后，一开始被派到台湾“总统府”做厨师，后又被调到“总统府”第三局，改做管理物品的工作。

原本再过两年，他就可以申请退休了，但他却突然自尽了。

据高瑞坤的太太林丽儿透露：“我先生这几个月来心情都很郁闷，他说上面的长官要他自动请辞，自己走路。”

最后，高瑞坤承受不住压力，才走上了绝路。

而高瑞坤悲剧，其实说明了随着宋美龄这一“蒋家最后一位精神象征”的离世，蒋家在台湾的政治影响力已衰微近无，再无法给这些“身边人”任何庇护。

素材来源：

[1]宋美龄晚年为何定居美国[J].湖南文史,2002,(05):31.

[2]薛锋.宋美龄为何下决心离开台湾[J].文史博览,2012,(10):53.

[3]何乐.百岁人瑞宋美龄的暮年生活[J].廉政瞭望,2003,(12):48-50.

[4]宋美龄晚年厨师在台自杀[J].文史博览,2005,(01):34.

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