如果科莫多龙还不够神奇，这些巨型蜥蜴真的有铁牙。

对这些可怕的掠食者的一项新研究显示，它们的锯齿状撕裂边缘和牙齿尖端沉积着大量的铁，这有助于保持它们锋利，以便从所吞噬的猎物身上撕下肉。

尽管许多脊椎动物的牙齿中都含有铁增强物，但科莫多巨蜥（Varanus komodoensis）和其他具有锯齿牙齿的类似物种（称为ziphodonts），是迄今为止发现的最引人注目的例子。

事实上，科莫多的牙齿锋利的边缘集中了大量的铁，所以它们被染成了橙色。

以前，从未在脊椎动物牙齿的锋刃上发现过如此局部化的铁元素。这表明，更强的尖端会带来竞争优势，并可能让我们了解一些最凶猛的恐龙是如何吞噬食物的。

伦敦国王学院的古生物学家亚伦·勒布朗说：“科莫多龙有弯曲的锯齿状牙齿，可以像食肉恐龙一样撕裂猎物。”

“我们想利用这种相似性来更多地了解食肉恐龙是如何进食的，以及它们是否像科莫多龙一样在牙齿中使用铁。”

坦白说，科莫多巨蜥是一种很棒的生物。

它不仅是现存最大的蜥蜴物种（有史以来最大的有166公斤，或366磅，尽管它们通常只有这个重量的一半左右），而且它们强壮、敏捷、狡猾，最能捕食比自己大得多的猎物，并且在鳞片般的皮肤下全身都穿着骨甲。

它们确实是令人印象深刻的猎人，它们强大的下颚可以发出充满抗凝剂毒液的令人讨厌的撕咬，从而加剧猎物的失血率。

它们还以锋利的锯齿状牙齿而闻名，像弯刀一样弯曲。

因为科莫多龙是现存最大的蜥蜴，而且在已经灭绝的恐龙身上也观察到了类似的修复牙齿，比如包括霸王龙在内的兽脚类恐龙，人们认为这些神奇蜥蜴的牙列可以让我们了解恐龙是如何咬、撕裂和进食的。

为了更深入地了解科莫多龙的牙齿效率，研究人员研究了一只名叫“加纳斯”的雄性科莫多龙的牙齿，它住在伦敦动物园，在被诊断出患有无法治愈的退行性关节炎后于2023年2月被安乐死。

“加纳斯”的遗体被保存了下来，研究人员能够对他的牙齿进行彻底的检查。

他们使用先进的显微镜和光谱学技术分析了“加纳斯”牙齿的成分，发现沿锯齿状边缘和尖端的橙色色调，是铁被隔离在那个位置的结果。

这表明恐龙可能有类似的适应能力，但当研究人员观察恐龙的牙齿时，他们无法确认情况是否如此。

“不幸的是，使用我们目前的技术，我们无法看到恐龙牙齿化石是否含有高水平的铁。我们认为，在石化过程中发生的化学变化掩盖了最初铁的含量，”勒布朗解释说。

“不过，我们确实发现，体型较大的食肉恐龙，如霸王龙，确实改变了牙齿切割边缘的牙釉质结构。因此，虽然科莫多龙改变了牙齿的化学成分，但一些恐龙改变了牙釉质的结构，以保持锋利的切割边缘。”

研究人员希望对科莫多龙牙齿进行更详细的分析，可能会揭示一些与锯齿状铁边缘有关的特征，这些特征不会在石化过程中被抹去。这可以帮助我们更好地了解这些古老的野兽是如何生活的。

当然，这些发现让我们对科莫多龙有了一些了解，这种活着的、有呼吸的动物仍然与我们共享这个星球。

“可悲的是，科莫多龙濒临灭绝，”伦敦动物学会的爬行动物学家本杰明·塔普利说，“所以，除了加强我们对标志性恐龙可能生活方式的理解之外，这一发现还有助于我们在保护它们的同时，对这些神奇的爬行动物有更深的了解。”

这项研究发表在《自然生态与进化》杂志上。

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