1956年11月，在党八届二中全会上，毛泽东提出一个著名观点：“艰苦奋斗是我们的政治本色。”这句话永远也不过时，永远有警示意义。

毛泽东当时是这样讲的：“我是历来主张军队要艰苦奋斗，要成为模范的。一九四九年在这个地方开会的时候，我们有一位将军主张军队要增加薪水，有许多同志赞成，我就反对。他举的例子是资本家吃饭五个碗，解放军吃饭是盐水加一点酸菜，他说这不行。我说这恰恰是好事。你是五个碗，我们吃酸菜。这个酸菜里面就出政治，就出模范。解放军得人心就是这个酸菜，当然，还有别的。现在部队的伙食改善了，已经比专吃酸菜有所不同了。但根本的是我们要提倡艰苦奋斗，艰苦奋斗是我们的政治本色。

“酸菜里面就出政治”，毛泽东用十分通俗的比喻来说明大道理，他指出：“锦州那个地方出苹果，辽西战役的时候，正是秋天，老百姓家里很多苹果，我们战士一个都不去拿。我看了那个消息很感动。在这个问题上，战士们自觉地认为：不吃是很高尚的，而吃了是很卑鄙的，因为这是人民的苹果。我们的纪律就建筑在这个自觉性上边。这是我们党的领导和教育的结果。人是要有一点精神的，无产阶级的革命精神就是由这里头出来的。一个苹果不吃，饿死人没有呢?没有饿死，还有小米加酸菜。在必要的时候，在座的同志们要住棚子。在过草地的时候，都没有棚子可住，现在有棚子为什么不可以住?军队这几天开会，他们慷慨激昂，愿意克己节省。军队这样，其他的人更要艰苦奋斗。不然，军队就将你的军了。”毛泽东巧妙地用“军队”将了“地方”的军。

艰苦奋斗，体现了中国共产党人的政治本色。它不但为全党赢得了人民群众的信任和支持，而且也让我们的对手深深折服。淮海战役中，12万装备精良的黄维兵团被歼，被俘后的黄维还不认输。但当他被带到我军前委指挥所的破草房里，看到刘伯承、邓小平、陈毅这些“布衣将军”时，才彻底地心服口服。

毛泽东称1956年为“多事之秋”，因为这年国内外发生了很多大事。

1956年2月，苏共二十大，赫鲁晓夫作了批判斯大林的《关于个人崇拜及其后果》的秘密报告，对斯大林基本上持否定态度，从而引起国际共产主义运动特别是东欧一些国家的强烈震动。6月，波兰的工业城市波兹南发生数千人罢工、上街游行的事件。10月，匈牙利首都布达佩斯等地也发生了罢工、游行示威和大规模的骚乱。社会主义阵营的国家形象受到严重损害。 我国出现生产资料和生活资料供应紧张的问题。为了正确处理国内建设中发生的矛盾，当年11月召开的八届二中全会强调要以波匈事件为鉴戒。

毛泽东所说：“我们长征路上过草地，根本没有房子，就那么睡，朱总司令走了四十天草地，也是那么睡，都过来了。我们的部队，没有粮食，就吃树皮、树叶。同人民有福共享，有祸同当，这是我们过去干过的，为什么现在不能干呢?只要我们这样干了，就不会脱离群众。”在思想上，毛泽东始终坚持不懈地教育全党要保持艰苦奋斗的作风，从行动上，毛泽东自己一直保持着这种作风，成为艰苦奋斗的典范。