杨连第生长在离天津不远的北仓村的一个穷苦家庭里，因生活所迫，只得到杨村当小工。他整天的工作就是爬杆子挂电线。

1945年日本投降后，八路军的游击队打进杨村来了，受苦的工人们得到了自由。

那时国民党军队占了天津，游击队不久就从杨村撤走了。杨连第没参加上游击队，很难过。后来，他在杨村待不下去，为了一家人的生活，只得到天津一家鞋店里去当学徒。

他在鞋店里做工很累，生活很苦，经常吃不饱肚子，整天受老板的打骂、侮辱。

1949年春天，人民解放军包围了天津市。城郊国民党军队的据点一个一个被拔除了。天津市快要解放了。

这几年杨连第一直在想着八路军。现在听到一阵阵枪炮声，他便趁着城里混乱，一个人悄悄地离开了鞋店，离开了天津。

他偷越过国民党守军的壕沟，通过封锁线，一口气跑回到他的家乡—北仓村。这时，北仓村的老百姓正在组织起来帮助解放军送粮食和弹药，准备解放天津。

杨连第立刻参加运输大队，他和他的弟弟两人拉着满车的弹药，走在民工队伍的最前头。

天津解放不久，杨连第就告别了父母、妻子、弟弟和儿女，和过去一起干活的架子工赵世全、高凤鸣，还有他的堂叔——老架子工杨万生，去参加人民解放军铁道兵部队。

他们被分配到某部三连。战士们跑出村外，热烈地欢迎他们。连队首长和同志们对他们照顾有加，战士们虚心地向他们学技术。

杨连第也常帮助伙房挑水、劈柴，常到班里替战士们出公差、背粮食。

不久，三连接受了修复石门到北戴河铁路线上的七十六号桥梁的工程。这桥的一孔钢梁被敌人炸毁，他们要把上行线的钢梁移到下行线，保证一条线路先通车。

要移钢梁，但是没有起重工具，这是大困难。大家的希望都寄托在新来的技术工人身上，希望他们能想出办法来解决。

杨连第不断地思索、研究，他提出：在钢梁底下搭起枕木垛，慢慢地把钢梁顶起来，然后用平板车把钢梁运到下行线去安装。

用搭枕木垛代替起重机的办法果然很好。战士们用短钢轨撬起钢梁，再垫上枕木，这样移梁架梁的工作成功完成了。

指导员对杨连第说： “你想出了好办法，解决了大困难，同志们都说你是好师傅呢！ ”杨连第想起自己在旧社会做过多少事，却没有一个人说他好。他有生以来第一次得到了安慰！

工程任务完成了，上级要他们按各人的技术高低重新评定薪级。杨连第首先提出：“我父亲和弟弟都能劳动，不需要那么多的薪金。咱是来革命的，不是来挣钱的！”

放战争顺利往南推进。“大军打到哪里，铁路修到哪里！”1949年6月，杨连第所在的部队接受了南下修通陇海铁路的任务。

杨连第随着铁道兵部队南下，到了河南省境内的陇海铁路线。这条横贯全国的主要干线，已经被破坏了。为了支援解放大西北，必须赶快修通。

陇海路洛阳潼关间，有座八号桥，还是1922年由法国、比利时的工程师共同设计，一共花费了四年时间才修建起来的。1944年，日寇侵入中原，国民党军队把它破坏了。

现在上级号召：“架起八号桥，修通陇海路，解放大西北。”杨连第所在的团队，接受了这个光荣的任务，要在三个月内修好八号桥。

团首长带着全团最好的架子工杨连第、高凤鸣、赵世全、杨万生等，到八号桥下观察地形，准备施工。

附近居民听说解放军要修这座高桥，都很稀罕。一个六十多岁的老汉说：“你们打仗是没个比的，可是要修这桥，恐怕不容易吧？”

摆在眼前的第一个大困难，就是要把这五个高低不平的桥墩，高的铲平，低的垫高，然后才能往上架钢梁。可是怎样才能登上这些一望就要头晕的墩顶去工作呢？

工程部门最初研究搭钢索吊桥，把人和材料运到桥墩上去工作。但是，一时买不到粗钢索，而且两岸尽是石板，不能打桩。

于是提出第二个办法：围着桥墩往上搭圈架。这样就要杆子两万根，铁丝五千米，当时没有这样多的材料，而且，绑起木架太高，也撑不住。

时间紧迫，上级号召大家动脑筋想办法。于是，一个一个的“诸葛亮会”召开了。

杨连第整天围着桥墩来回转，他发现在向阳的一面，上下每隔约三米就有一块铁夹板。这还是修桥时留下的。他想利用铁夹板解决这困难。

在“诸葛亮会”上，杨连第提出：做一个带钩的杆子，钩住铁板往上爬，搭“单面云梯”登上去。

第二天，营长告诉杨连第：“上级对这个办法很重视，但是为了防止发生意外，还要慎重研究才能实行。”

杨连第又高兴，又着急，他把这消息告诉同志们，并且对大家说：“咱们不能光等上级研究，咱们也研究，争取早些完成。”

转眼过去了一个月，前线不断传来胜利的消息，战线已经移向甘肃的酒泉。桥下不断地过着一批批俘虏。

秋日的豫西地区，已经开始下雪。堆积如山的冬装亟待运到前线去，可是桥没修好，前方的战士们还穿不上棉衣。杨连第更加着急了。

他又再三察看墩边上的铁夹板。原来每一个铁夹板上都有几个直径约五厘米的小圆眼。这下有办法了。

他找来铁工班的同志们，要他们替他打一种铁钩子。他说：“我们用钩子套进小圆眼里，顺杆爬起来就保险多了！”

他还画出图来，亲自协助铁工班工作。登高用的带钩杆子很快做成了。

上级同意他们试验。于是杨连第、赵世全和其他十七个同志开始登高搭“单面云梯”。他第一个举起长杆子，钩住了第一块铁夹板，顺着杆子灵活地爬上去。

他用铁丝把脚手杆紧紧地绑在铁夹板上，接着就用第二根杆子钩着往上爬去。另一边，赵世全也开始往上爬了。

杨连第一面往上登高，一面还鼓励下边的同志。班长刁树贵在下边答应着。

人影越来越小，杨连第看起来好像在半空中摇荡着。当他登到三十米高的时候，铁夹板稀少起来，每隔五米左右才有一块，带钩杆子够不到了。

眼看上不去了，赵世全着急了。杨连第想了想，就叫下边的同志挑选一根最细长的杆子递给他。他拿着这根细长的杆子，尽量往高举，还是够不到。

于是他双手举起带钩的杆子，踮起双脚往上够。同志们屏着气，仰望着高空。好悬啊！不是把革命工作看得高于一切的人，谁敢这样冒险！

杨连第胆大心细，他把钩子对准铁夹板上的小圆眼，轻轻套了进去，随即顺着杆子敏捷地向上爬去。

困难被战胜了，赵世全和同志们士气大振，一个一个紧跟着也爬了上去。登高、绑云梯的工作又顺利地进行着。

快登到墩顶时，新的困难又来了。一块墩帽拦住了杨连第，眼看又够不到上面的铁夹板了。杨连第仔细地观察这块突出的墩帽，他看见从墩顶上搭下来一条炸坏的钢轨。他想：这下有办法了！

杨连第立刻把随身带着的绳子使劲扔过钢轨，把绳子挂在钢轨上。然后他抓紧绳子，双脚一蹬，便腾云驾雾般地登上了墩顶。

单面云梯搭成功了，一面胜利的红旗，在高耸云霄的桥墩上迎风飘扬。杨连第在桥墩上举着红旗微笑起来。

同志们敲起锣鼓，欢呼登高的胜利。附近的老乡们都跑来看了。

接着，开始铲平桥墩。杨连第所在的一排，接受了最艰巨的任务——把二号桥墩铲掉二十六立方米，和其他桥墩取平，然后架钢梁。

桥顶只有三米宽，杨连第和几个同志用铁锤一点一点地往下打。可是，照这样下去，要两个月才能完成，而上级要求十天完成，怎么办呢？

杨连第想起过去抢修北宁路七十一号桥的办法：用土炸药爆破，斜着打炮眼，用洋灰袋纸当引信管。这样爆破威力小，不致炸坏桥墩。上级同意用这个办法试验。

杨连第和班长刁树贵冒着雨，踩着滑溜溜的云梯，小心翼翼地爬上二号桥墩去试验。他们把一块木板搭在墩旁的云梯上，准备爆破时蹲在下面作掩护。

接着，他们两人就在这狭窄的墩顶上打好三个炮眼。杨连第把土炸药装好，引信管也安上了。一切都安排好了，杨连第怕发生危险，要班长先下去。

然后，杨连第点着引信管，迅速顺杆子滑下来，往木板底下爬去。

炸药响了，云梯摇晃了一阵。灰块落完了，他们爬上墩顶。墩顶果然掀掉了一块洋灰，药力不算太大。试验成功了！

于是，大家轮流上去打炮眼，由杨连第一个人在墩顶上负责装药、放炮。

杨连第浑身被雨淋得透湿，脸被炸药火烟熏黑了，耳朵被震得嗡嗡直叫，头也有些发晕。他还是坚持着。

最后爆破点离木板只有半米了。“轰隆”一声响，杨连第什么也听不见，可是他心里明白。一个灰块斜着飞过来，他身子一闪，差半秒钟就躲不开了。

杨连第在风雨里，经过三天三夜，反复突击爆破一百多次，和同志们一起胜利地完成了铲平桥墩的任务。

登高和铲平桥墩的两大难关突破后，全体人员连夜行动起来，突击修桥。10月18日，架上了最后一孔钢梁，工程提前二十天完成。横贯中国东西的陇海铁路畅通了。

1950年9月，杨连第怀着无比兴奋的心情，参加了在首都举行的全国工农兵劳动模范代表会议。他见到了毛主席！

1950年冬天的一个晚上，杨连第参加中国人民志愿军，离开了祖国。军用列车越往南开，速度越慢。因为路基已被敌人炸坏，列车常常要停下来等待修路。

黎明时，列车在球场车站停下来。从这里再往南去就不通车了。战士们下车后，跨过炸弹坑，向南疾进。

球场市已经被敌机炸得不成样子，瓦砾堆在冒烟，道路上满是一股股的电线、破烂瓦片，队伍在废墟上穿过。

在公路上，他们遇见一群朝鲜妇女在填炸弹坑。一个老太太拉着杨连第的手，不断地说着他不懂的朝鲜话。

战线胜利地向南推进。为了供给前线所需要的弹药和物资，上级要求他们在七天内修复被敌机炸断了的沸流江大桥。

杨连第带着一个起重组连夜来到了沸流江边。尽管敌机不断地在头顶上盘旋，杨连第和战友们借着微弱的星光用起重机一点一点地起钢梁。

起梁工作在黑夜里摸索着进行。两个夜晚过去了，工程才完成不到十分之一。杨连第暗暗着急起来。

早晨，部队都回去休息了，杨连第独自留在现场观察四周的情况。前线急需的粮食和弹药运不过江去，由前方下来的伤员列车也过不了江，他想，一定要赶快把桥修好才行。

敌机一批批飞来又飞去。他仔细观察敌机活动的规律，发现敌机每次来回都有一段空隙。他便利用这空隙进行抢修。

白天抢修，这还是入朝以来头一次。杨连第带着八个同志先在桥头找好防空洞，然后仔细地分好工，开始起梁。

一会儿，四架敌机飞到头顶上，杨连第指挥大家迅速隐蔽。敌机绕了一圈俯冲下来，杨连第抓住一根早就准备好的绳子滑到桥脚下，跑进防空洞。

一梭子机枪子弹打在桥墩上，冒起一溜溜的火星。等敌机刚飞走，杨连第又跑回桥下，抓住绳子攀上桥墩，继续工作起来。

敌机好像发现了他，又转回来突然袭击。但一转眼，他又滑到河滩上不见了。这时，我们的高射炮“咚咚”地开火了。

白天抢修，工程进展得很快，沸流江桥终于提前三天修复通车了。江岸上堆积如山的粮食和弹药，很快运过江去送上前线。

从此，在沸流江畔的人民中传颂着一个神话般的故事：志愿军里有天兵天将，在沸流江大桥上能跳下来，能蹦上去。美国飞机打不到，炸弹也炸不着！

1951年7月，就在第五次战役结束后，杨连第和战友们转战到了满浦、平壤铁路线上的一座重要桥梁——清川江大桥。

为了保证把大批物资送到前方，团指挥所限令一连用八天时间修复大桥。杨连第奉命带领一排首先搭一座浮桥，以便运送材料，进行抢修。

漆黑的夜里，杨连第带着马德有、郑福祥两人在江边寻找一条浅水道。他们三人向江心走去，脚底下的炸弹坑越来越多。

他们最后选定了一条水又浅又平的路线。经过两夜工夫，浮桥搭成了。抢修部队立刻开始运石头，打桥墩的基础。

第四天下午，战士们用七千多根枕木搭起一座桥墩，正要开始架钢梁，忽然暴雨来了。浮桥被急涨的江水冲得直摇晃，他们就用钢丝绳把浮桥紧紧拴在桥墩上。

大雨下个不停，大伙儿一夜没有睡好。天刚亮，杨连第跑到江边一看：糟糕！几天来架起的浮桥被洪水冲走了，高大的枕木桥墩也被洪水冲得嘎吱直叫。

杨连第正在考虑下一步的工作，忽然连长来告诉他：“施工计划改变了，团里调你到对岸帮助二连搭浮桥，你要从妙香山绕过去。”

杨连第望着滔滔的江水要想办法过去。他看见被激流冲下来的圆木聚在桥墩边。他想可以用圆木过去，争取一天的时间。

杨连第踩着圆木向江心走去。越往前走，水流越急，圆木也颠得越厉害。他尽力镇静下来，慢慢地爬到了圆木的尽头。

前面两米远有一根被炸弯的钢轨斜垂下来。杨连第看准了目标，纵身一跃，用全力抱住了钢轨。

岸上同志们看见他紧紧地抓着钢轨往上爬，好容易爬上十三米高的墩顶。这时候大家才放下心来。

杨连第从墩顶爬上岸以后，就和二连同志们研究搭浮桥的办法。 经过仔细观察，杨连第向上级提出利用钢板梁和突出桥面的压梁枕木搭吊桥。

团指挥所批准了他的计划，他们立刻开始施工。杨连第带着两个小组，连夜突击。

他腰上拴着绳子，悬在离水面不远的空中绑杆子。这个工作很险，稍不留神就会掉到江里去。工程进展得很顺利，吊桥一点一点地接近了三号桥墩。不到半夜工夫，一座吊桥搭成了。

吊桥刚搭好，谁知朝鲜北部大洪水暴发了，天刚亮，洪水便把吊桥冲走了，连那三十多吨重的钢梁也被冲出两里多地。

这时，团党委发出“出主意，想办法，战胜洪水”的号召。第二天杨连第和领工员李振远、胡占芳一齐到江边研究重搭浮桥的办法。

办法想了很多，但是在当时的条件下都行不通。最后他们想出了利用被炸落在江中的两孔钢梁，在钢梁上搭枕木垛，然后再架浮桥的方法。

可是这个浮桥刚搭成，又被洪水冲垮了。

前方急需粮食和弹药，眼看堆积如山的大批物资和弹药运不上去，多么急人！任务这么紧急，抢修又越来越困难。杨连第整天在桥边踱来踱去想办法。

这时，李振远来找杨连第研究用汽油桶搭浮桥。上级同意试验这个办法，不久就运来了一百五十个大汽油桶。杨连第带着两个班，在江岸上突击绑扎汽油桶浮桥。

黎明时，杨连第带着一排人，用三根大绳拉着汽油桶浮桥从上游往下放。浮桥顺着激流漂下，快到江心，一个大浪把浮桥头压下去，“咔嚓”一声，连着汽油桶的半圆木断了。

杨连第几天来没有好好休息，两个眼窝深深地陷下去，手脚也在水中泡烂了。连长不许他再工作，他要求：“不叫我动手，我来出个主意也是好的。”

团里来了命令，让大家找出失败的原因，重新扎汽油桶浮桥。杨连第和大家研究发现汽油桶间隔太小，水不能通畅地流过，半圆木经不起水流冲击，一扭就断了。

经过一夜工夫，他们又扎成新的汽油桶浮桥。

早晨，天空乌云密布，他们在岸上埋了几棵木桩，拴上钢缆把浮桥拉住。杨连第和战士们把浮桥推下水，然后登上浮桥向江心漂去。

江岸上的卷扬机转动着，缆绳紧紧一拉，浮桥终于平稳下来，慢慢地靠近三号桥墩。抢修到最后阶段，又遇到了新的困难：桥墩越修越高，在浮桥上不能工作；雨还在下，洪水还在涨，浮桥仍有被冲垮的危险。团长立刻召集工程技术人员研究办法。

杨连第经过反复考虑，提出：用钢轨交叉着插到江底，然后在上边架浮桥。他们的研究结果，是决定搭钢轨浮桥。

杨连第腰上缠着铁丝，拿着钳子，悬在半空绑架钢轨，把一节一节钢轨向前伸出去。

浮桥快要接近三号桥墩了。杨连第正在回过身子接钢轨的时候，突然一震动，两手扑了个空，掉进江里去了。

同志们看到杨连第掉进江里，一个个急忙跳下去抢救。可是只见水面上漂着一顶军帽，却不见人影。

杨连第身不由己地随波逐流，嘴里、鼻孔里灌满了水，但他心里明白，两只手仍用力划水。忽然，眼前一亮，头浮出水面来了。他急忙换了口气，接着又被一排大浪卷进水去。

他被冲到离桥一百多米远的浅滩上。同志们把他救上岸来，只见他的手里还紧紧地握着钳子呢！浮桥搭成后，战士们从浮桥上运来了材料，三号桥墩终于修成了！

清川江大桥很快畅通了。一列一列的军用火车通过大桥，把前方急需的粮食和弹药源源不断地送上去。

1951年9月，杨连第带着无比兴奋的心情回到祖国，参加了国庆节的观礼。

他又应邀列席中国人民政治协商会议第一届全国委员会第三次会议。杨连第又一次见到了伟大的领袖毛主席。

杨连第在华北各地向祖国人民报告了志愿军的斗争事迹。1952年春天，他又回到朝鲜前线。这时他已被提升为技术副连长。

正当朝鲜满山遍野盛开丁香花的时候，杨连第和他的连队又转战到了清川江畔。他们在敌机的连续轰炸下，不间断地抢修，始终保证按时通车。

5月15日拂晓，敌机刚过，杨连第就带着战士去检查桥梁。他发现新修好的第三孔钢梁移动了五厘米，便指挥战士们移正钢梁。

正在这时候，一颗万恶的定时炸弹爆炸了。他被弹片击中头部，倒下了。英雄牺牲了，他的战友们向他发誓：“我们要踏着你的血迹永远前进！”

中国人民志愿军领导机关为了表彰杨连第的功绩，追记他特等功，并授予他“一级英雄”称号，命名英雄生前所在的连队为“杨连第连”。