在世界文学名著中，有四大极度贪婪小气的吝啬鬼，分别是莎士比亚《威尼斯商人》中的夏洛克、莫里哀《悭吝人》中的阿巴贡、巴尔扎克《欧也妮·格朗台》中的葛朗台、果戈里《死魂灵》中的泼留希金。

这四大吝啬鬼，夏洛克贪婪而狠毒、阿巴贡视钱如命、葛朗台是个占有狂守财奴、泼留希金则是腐朽没落的吝啬鬼。原著小说中，四个吝啬人物的形象极为鲜明，让人既觉有趣又觉可恨，细读之下又感到深深的可悲。

其实，在中国文学史上也有四大吝啬鬼，分别是庄子《外物》里的监河侯、徐复祚《一文钱》中的卢至、吴敬梓《儒林外史》里的严监生、钱钟书《围城》里的李梅亭等等，都是深入人心的贪婪吝啬鬼，尤其是严监生，临死之前还惦记油灯里的灯芯太烧油，可谓是吝啬到了极致。

古诗词中也有专门写吝啬鬼的作品，比如下面这首无名氏所作的元曲：

元·佚名

夺泥燕口，削铁针头，刮金佛面细搜求：无中觅有。

鹌鹑嗉里寻豌豆，鹭鸶腿上劈精肉，蚊子腹内刳脂油。亏老先生下手！

在唐诗宋词中，虽然也有很多现实主义诗作，但唐宋诗词偏于雅正，极少有直接刻画贪婪吝啬人物形象的诗词。而到了元代，因社会黑暗动荡、汉人和文人社会地位低下，使得贴近社会底层的元曲大放异彩。文人纷纷投入杂剧和散曲的写作，揭露社会现实的黑暗、讽刺社会上的当权者和为富不仁者。出现了很多既幽默又辛辣的讽刺散曲，这首《醉太平》就是其中的经典之作，嬉笑怒骂之间就刻画出一个吝啬至极贪恋至极的人物形象。

这首元曲开头三句就很直白的叙述人物的行为：“夺泥燕口，削铁针头，刮金佛面细搜求”！从燕子口中抢夺泥、在针头上削铁、在寺庙里的佛像上刮金。众所周知，燕子春来筑巢，都是一口一口的衔泥堆垛、绣花针则极为细小、寺庙里的佛像大多都是泥塑，而这个人却从燕子口里强泥、针头削铁、佛像上刮金，可见贪得无厌。作者最后给此人总结道：“无中觅有”，从一般人眼中看不到的地方搜刮寻觅，既贪婪且眼光毒辣。

紧接着作者进一步刻画其贪婪吝啬的形象：“鹌鹑嗉里寻豌豆，鹭鸶腿上劈精肉，蚊子腹内刳脂油”，鹌鹑吞到肚子里的豌豆他要挖出来、鹭鸶细长的腿上仅有的肉他要劈下来、蚊子肚子里那点油脂他都要刮出来，可谓是极尽所能，要把一切能得到的东西都想方设法弄到手，哪怕是蚊子肚子里那么点油脂！

结尾一句“亏老先生下手”，像是赞叹、又像嘲讽，将题目中“贪小利者”的形象总结得鲜明而突出。这首元曲刻画人物极为夸张也非常幽默诙谐，把一个贪婪成性、吝啬小气的的猥琐人物形象刻画得淋漓尽致，读罢让人忍俊不禁。

其实，这首元曲是根据元代的社会现实而作的。当时，元朝的地方官吏贪婪成性，大肆掠夺百姓财富，无孔不入地搜刮民脂民膏，就连百姓家中的铁锅都不放过。这首散曲中的“老先生”正是代表着那些鱼肉百姓的贪官污吏。这首曲子虽是无名之作，但嬉笑怒骂对那些贪婪吝啬之人进行了深刻的讽刺和抨击，生动形象且入木三分。