作为祖国大陆最南端的城市，湛江有一些很有意思的地方。

单看GDP总量，而且不考虑价格因素，湛江的发展还是非常快的，GDP总量从1978年的12亿元，快速增长到2023年的3793亿。考虑到价格因素，用占全国的比重来描述，这一指标最高峰达到了全国千分之5.2，2023年仅有千分之3。所以，这是一个发展水平落后于全国平均值的区域。从人口看，《广东年鉴2023》数据显示，2022年末，湛江户籍人口869万，常住人口703万，大约160万人口流出到其他区域。与湛江隔海相望的是我国的经济特区海南省，但湛江人更喜欢去另外两个经济特区（珠海和深圳），而不是海对面的海南。除了这两个指标外，湛江还有一个值得解读的指标，那就是四个市辖区的人口规模，要远小于下辖的县和县级市。人口比不过县级市可以理解，但连普通的县都比不过，那得考虑城市的定位问题。下图揭示了2023年湛江4个市辖区、1个经开区、2个县和3个县级市的人口分布情况。

2023年，湛江代管的廉江市、雷州市，常住人口规模均在130万以上，另一个县级市吴川，常住人口规模也接近百万。在湛江的5区2县3市中，这是人口最多的三个区县级行政区，合计占全市人口的比重在50%以上。遂溪县拥有83万常住人口，徐闻县也有近65万人，这两个县，占到全市常住人口的五分之一。四个市辖区和一个经开区，是湛江人口数量最少的区县，合计这200万，仅占全市常住人口的28%。这种人口格局对老百姓的影响之一便是，廉江人大多自称广东廉江，不会说湛江，这与昆山自称江苏昆山，不说苏州有异曲同工之妙。当然，苏州市辖区的发展水平本身不错，湛江则稍逊一筹，加之各市辖区规模较小，无法形成引领全市的核心竞争力。过去二十多年强省会战略的成功，表明集中优势资源发展优势产业，大多能取得不错的效果。这种发展策略，湛江其实也可以考虑一下的。