1975年，聂凤智被任命为南京军区副司令，在此之前，都认为他会去空军担任要职。他的态度反而认为，留在军区工作更合适。

聂凤智是三野麾下战将，曾经在许世友身边打仗多年。解放后，从华东军政大学教育长调任空军任职。抗美援朝时，担任志愿军空军副司令、司令等职。

他具有丰富的空战指挥经验，一开始志愿军空军由刘震指挥，后改为他负责。用一位老帅的评价：前者是小打小闹，聂凤智是真正指挥更多更大空战的指挥员。不仅如此，1954年一江山岛战役，他作为空军负责人，打得很很漂亮，前线总指挥张爱萍都认为聂凤智优秀的空军指挥员，1977年还力主他为空军司令。

也就是说，在当时所有空军高级将领中，只有聂凤智指挥大规模空战的。

他先后担任南京军区空军司令，台海紧张时，空军入闽，他被调去福州军区空军担任司令，把做能打的空军指挥员放在那里也是一种威慑力。后调任南京军区副司令兼空军司令。

特殊时期，他中断工作长达8年，1975年恢复工作时，有人力主他到空军司令部担任要职，可他表示不妥。认为自己离开空军多年，而空军是技术军种，技术迭代很快，飞行速度大大提升，自己就现在年纪较大，身体也不合适。他力主自己回军区工作，上级说你到别打地方工作，也是暂时的，还是要准备回空军。

回空军干什么呢？可能是安排副职，因为司令员已经有了是马宁，他回去的老部下。

后来生病住院，老首长粟裕来看望，告诉他上级已经决定让他先暂时回南京军区任副司令。聂凤智连忙问是不是真的，确定吗？粟裕虽然在当时担任的职务是军科院第一政委，可是军委常委，参与军委核心工作领导，带来的消息应该不会有问题。粟裕说：命令已经下达了。

隔天，总参有人告诉他命令下达了；下午，总政相关干部正式通知他命令下达，回南京工作。

过去在南京工作，是在南空司令部，如今到南京军区职责不同了，过去负责空军，如今在陆军。当时司令是丁盛。1977年，丁盛离开南京军区后，军区领导班子调整，聂凤智提拔为司令员，廖汉生担任第一政委，杜平担任政委。

聂凤智在南京军区工作5年，1982年随着干部年轻化号召退居二线。