一、寒门逆袭的早年

1885年，汤芗铭出生在湖北蕲水县（今浠水）南凉镇的大户人家。他爹是个精明的商人，靠着茶叶生意攒下千亩良田，家里光佣人就上百号。这小子打小就机灵，14岁中秀才，18岁考中举人，成了十里八乡的"神童"。1904年，湖广总督端方看中这棵好苗子，公费送他去法国学海军。

在巴黎留学时闹了个大笑话——1905年孙中山来发展革命党，汤芗铭热血沸腾填了入会誓词，结果转头就偷走会员名单向清朝使馆告密。这事让他在留学生圈里臭了名声，只能夹着尾巴转去英国继续学海军。

二、辛亥革命的墙头草

1909年学成回国，汤芗铭混进了长江舰队当参谋，成了海军元老萨镇冰的心腹。1911年武昌起义爆发，他跟着萨镇冰带军舰去镇压革命军。可这墙头草发现清朝要完蛋，立马调转炮口——偷偷联系当革命党的大哥汤化龙，带着舰队在九江起义，转头炮轰清军阵地。

靠着这份"投名状"，直接让他成了辛亥革命的功臣，孙中山大手一挥，封他一个民国海军次长，带着舰队北伐拿下烟台。

三、“汤屠夫” 的血腥统治

1913 年 “二次革命”，汤芗铭彻底暴露了投机分子的本性。他转头投靠袁世凯，带着北洋军杀进湖南，见人就砍，长沙城血流成河。他设立 “调查处”，任用酷吏华世羲，用 “乱党” 罪名杀了1.7万多人，连湖南第一师范的校长孔昭绶都差点被他弄死。湖南老百姓恨得牙痒痒，送他外号 “汤屠夫”。连剃头师傅都编顺口溜："汤剃头，剃人头，血流成河不用愁"。

这马屁精为了讨好袁世凯，第一个上"劝进表"支持称帝，混了个一等侯爵，地位比曹锟、张作霖这些北洋老将还高。结果护国战争一打响，他见风使舵通电反袁，气得袁世凯吐血大骂"反复小人"。

四、乱世中的 “墙头草”

袁世凯死后，汤芗铭没了靠山，躲在北京北海公园念佛。

1923年黎元洪想让他当湖北省长，这老狐狸看局势不稳愣是没接茬。

1925年，他跟着藏传佛教白普仁法师混，成立 “菩提学会”，表面上是学佛，暗地里勾结社会党。

1927年北伐战争，他支持直系军阀，被国民政府通缉，只好跑到日本躲风头。

抗战爆发后，他又坐不住了。1937年北平沦陷，他当了伪 “北平治安维持会会长”，但干了几个月就辞职。1944年，他又接受日伪邀请，当上华北合作事业总会理事长，负责物资统制。不过他也留了一手，偷偷掩护国民党特工魏际青，给重庆送情报。日本投降后，他赶紧写了本《陷虏记》，说自己是 “曲线救国”，再加上张君劢等人帮忙说话，蒋介石居然没把他当汉奸办。

1949年解放军进北京，这73岁的老军阀倒是识时务，主动把宅院地契全上交。政府看他年老，安排到东城区小纱帽胡同住着，每月领8块钱救济金。

五、佛堂里的最后时光

解放后他两次因汉奸罪坐牢，1956年特赦出来彻底皈依佛门。整天穿着灰布袍子，给街坊邻居抄《金刚经》换馒头。1975年1月，90岁的汤芗铭死在协和医院，侄孙偷偷把骨灰撒进长江，了结了他从长江舰队起家的轮回。