八柱国指的是南北朝时期西魏受封为柱国大将军的八位大臣，分别是宇文泰、元欣、李虎、李弼、赵贵、于谨、独孤信和侯莫陈崇，他们所属的关陇军事贵族集团共创造了四个王朝，历史上著名的隋朝和唐朝便起源于此。

宇文泰

宇文泰，先祖原为匈奴人，后融入鲜卑部，早年的宇文泰在北魏末年六镇起义是加入了鲜于修礼的队伍，后来成为尔朱荣部将贺拔岳的部下，后来贺拔岳被杀，宇文泰接管了贺部的指挥权，并取得了孝武帝的承认，成为当时仅次于高欢的实力派，后来孝武帝因与高欢失和而投奔宇文泰，封其为大丞相，不就宇文泰杀死孝武帝，另立元宝炬为帝，建立了西魏，并从此把控西魏朝政二十多年，其掌权期间团结各方、澄清政治，并创立了府兵制以扩大兵源，为之后关陇政权一统天下以及隋唐的兴起奠定了基础。宇文泰死后的第二年，他的侄子宇文护逼迫西魏恭帝禅位，创立了北周，追尊宇文泰为文王，庙号太祖，所以宇文泰不仅是西魏政权的掌权者，还是北周政权的奠基者。

李渊

元欣，西魏皇族，是北魏第十二位皇帝节闵帝之兄，广陵王元羽之子，其父死后承袭了广陵王爵位，后相继被拜为大司马、侍中、左军大都督，是宗室中官位最高者。

李虎，西魏八柱国之一，唐高祖李渊的祖父，与宇文泰同为贺拔岳旧部，贺拔岳被杀后，与宇文泰一起平定了侯莫陈悦之乱，西魏政权建立后李虎官至左仆射、太尉，与公元551年去世，北周建立后追封其为唐国公，公元618年他的孙子李渊继位后追谥李虎为景皇帝，庙号太祖。

李密

李弼，隋末著名起义军首领李密曾祖父，为尔朱荣之侄尔朱天光别将，后又隶属于侯莫陈悦，侯莫陈悦被杀后归附宇文泰，为击败高欢立下了汗马功劳，大统十四年加柱国大将军衔，北周明帝元年去世，被追封为魏国公。

赵贵，曾祖曾为北魏尚书，祖父镇守武川，并定居于此，后因战乱赵贵率族人南迁，被尔朱荣任命为别将，又跟随贺拔岳平定关中，贺拔岳被杀后投靠宇文泰，西魏建立后因拥立之功晋封公爵，后任柱国大将军，北周建立后赵贵升任太傅、大冢宰，并晋封楚国公，后因反对宇文护把持朝政而被杀。

于谨，河南洛阳人，年轻时从军镇压破六韩拔陵起义，被广阳王元深任命为长流参军，后来追随尔朱天光攻打高欢，战败后投奔宇文泰，被任命为阁内大都督，沙苑之战后进爵常山郡公，又领兵讨伐南朝梁，杀死了梁元帝。北周建立后被封为燕国公，任太傅，七十六岁时去世。

杨坚

独孤信，鲜卑人，仪容俊美、善于骑射，早年为葛荣部下，葛荣失败后投奔尔朱荣，西魏建立后拜卫大将军、尚书右仆射，大统十二年拜柱国大将军，北周建立后拜为太保、大宗伯，封卫国公，赵贵谋反被诛后，独孤信以同谋罪罢职自尽。独孤信一生有七个女儿，其中长女是北周明敬皇后，第四女是唐高祖李渊生母，被追谥卫元贞皇后，第七女是隋文帝杨坚之妻，封文献皇后，隋朝建立后追封独孤信为赵国公，唐朝建立后追封为梁王。

宇文护