初夏时节，北京的炎热让人汗流浃背。1916年，这个夏天尤为炽烈。不少市民在烈日下赤膊上阵，或者只穿一件单薄的汗衫，而连卖豆汁的小贩也感受到了前所未有的生意兴隆。

然而，尽管外面的天气火辣，茶馆却热闹非凡。在这个初夏的日子里，人们聚集在茶馆里，议论纷纷，但讨论的焦点只有一个：袁大头的命运。

不久前，袁世凯因被国内外压力逼迫而放弃称帝，此消息如石投湖，波澜不惊地传遍了北京城。虽然公开场合不敢轻易谈论这个话题，但私底下，每当朋友聚会，一提到袁世凯，很多人都会嗤之以鼻，口中咒骂：“活该！”

然而，在袁世凯的府邸内，却是另一番景象。府邸内，仆人来回忙碌，手持冰块匆匆走向袁世凯的卧室。卧室内，人头攒动，袁世凯的儿子们都聚集在这里，庞大的人群几乎挤满了宽敞的房间。在床前蹲坐的人，正是袁世凯的长子袁克定。袁世凯的病床上，只剩下微弱的呼吸声。

袁世凯缓缓睁开眼睛，将袁克定叫到自己身边，轻声说道：“我死后，把我葬在安阳，此外，在我的葬礼上，你跟在队伍后面，带上枪，打死那个穿红衣服的人。”

袁克定听后一头雾水，欲言又止，但袁世凯已再次陷入昏迷。不久之后，袁世凯辞世，袁克定为他举行了一场盛大的葬礼。政界要员、北洋旧部、国外驻华公使纷纷前来吊唁，而在袁府外，老百姓却欢欣鼓舞。

然而，在吊唁的人群中，袁克定忽然发现一个身着鲜艳红袍的人，那正是段芝贵，曾经是袁世凯的亲信。这一发现让袁克定心生疑惑，因为他无法理解为何父亲会嘱咐他要杀死段芝贵。事实上，要理解袁世凯的这一要求，必须深入了解段芝贵的过去以及他在袁世凯身边的种种行径。

段芝贵出身并不光彩，他的父亲是晚清时期安徽合肥的一个小衙役。尽管身份不高，但他滥用职权，勒索百姓，甚至对犯人通融，有时甚至接受贿赂。段芝贵从小就看到了这些不正之风，知道巴结权贵有可能带来个人利益。

在晚清时期，朝廷的腐败已经根深蒂固，这种风气无处不在。段芝贵的父亲也沾染其中，他不仅勒索百姓，而且利用职务之便，对待犯人放纵肆意。甚至有人不惜直接送礼到他家中。

在这种环境下，段芝贵很早就懂得了巴结权贵可以为自己带来好处的道理。尽管他曾经上过一家私塾，但老师的教育无法改变他趋炎附势的本性。段芝贵的成绩虽然不出众，但他天生聪慧，尤其擅长看人眼色，这使得他在私塾中相对顺利。然而，他的父亲认为他不适合继续上学，更希望他能在家中帮助自己。于是，段芝贵没有继续读书，而是放弃学业，准备将来跟随父亲做衙役。

清朝末年，时局动荡不安，而段芝贵对军队抱有向往。他向父亲表达了想要参军的愿望，而段父也因为国家局势不稳，认为儿子投军也是一种出路。然而，当时年纪还小的段芝贵，需要在家中勤奋练武，等待成年后再投军。经过几年的时间，段芝贵成长为一个身体强壮的青年。父亲这才同意他前去投军

袁世凯的去世并没有结束段芝贵的传奇，尽管他在政治舞台上渐渐失去了影响力，但他在天津的逍遥生活却引人瞩目。在这个时期，段芝贵的生活彻底沦为了一场奢靡的狂欢。

天津的夜生活繁荣昌盛，而段芝贵成了这个夜晚不可或缺的一部分。他时常游走于酒楼妓院之间，以挥霍自己的财富，尽情享受一切。

不过，段芝贵的身体却逐渐垮了下来。多年来的放荡生活，不仅损害了他的健康，也让他的名声越来越臭。他曾经是袁家的心腹之一，如今却变成了天津的败类之一。

1925年的某一天，段芝贵在自己的豪宅中突然倒地不起，面容扭曲，眼中充满痛苦。医生们急忙前来救治，但已经无济于事。

段芝贵去世的消息传遍了天津，也引发了一些议论。有人说他是报应，因为多年来为了权力和地位，他不惜牺牲原则，甚至欺骗朝廷，做出各种卑鄙的行为。

而也有人认为，段芝贵是一位聪明绝顶的政治家和生意人，他曾经在北洋政府中占据重要地位，有着卓越的政治智慧。然而，他的道德沦丧和对权力的贪婪最终导致了他的覆灭。

段芝贵的葬礼吸引了一些人前来参加，但与袁世凯的葬礼相比，可谓门可罗雀。在他去世后，人们很快就忘记了这位曾经的政治巨头，他的名字逐渐被历史淡忘。

然而，段芝贵的故事仍然留在了历史的篇章中，作为一个时代的见证者。他的一生充满了权谋、阿谀奉承、背叛和最终的堕落。他曾经站在权力的巅峰，但最终陷入了自己创造的深渊。

段芝贵的一生教导我们，权力和财富并不是最终的目标，品德和道德的保持才是真正重要的。他的命运警示着人们要珍惜自己的良知和原则，不要为了一己之私而迷失方向。

在中国历史的长河中，段芝贵只是一个微不足道的角色，但他的故事却反映出了那个时代的政治黑暗和众多人物的道德沦丧。他的生平经历成为了一个不可忽视的历史注脚，提醒我们要警惕权力的腐化和诱惑，坚守自己的信仰和原则，才能走出一条真正的光明之路。