“象人”约瑟夫·凯里·梅里克

“象人”约瑟夫·凯里·梅里克（Joseph Carey Merrick）于1862年8月5日出生在英国莱斯特。虽然他出生时与其他婴儿并无异样，但三岁时，他的身体左侧开始出现小肿块，额头上的骨质隆起也逐渐增大，嘴唇变得肥大，导致说话困难。

随着年龄的增长，梅里克的右臂与左臂之间出现了显著的大小差异，双脚也明显增大。他的身体畸形逐渐严重，生活因此变得异常艰难。九岁时，梅里克的母亲去世，父亲在次年再婚。由于家庭经济压力，梅里克13岁时辍学，在一家雪茄卷烟厂工作。然而，随着右手畸形加剧，他再也无法从事这类工作。

无奈之下，梅里克的父亲为他办理了小贩执照，梅里克开始挨家挨户推销服饰用品。然而，他异常的外貌让许多人感到畏惧，甚至不愿打开门。他被迫戴上麻布做的面具遮住脸，但仍逃不脱他人冷眼与骚扰。

“象人”自制的面罩，目前在伦敦皇家医院博物馆展出

当身体畸形愈发严重时，梅里克再也无法从事任何劳动。为了生存，他给畸形秀的经纪人山姆·托尔写了一封信，询问是否能够加入畸形秀表演。1884年8月，梅里克正式登台，托尔将他包装为“半人半象”的奇观，艺名“象人”也因此得名。

“象人”的表演宣传单

此后，梅里克遇到了艺人汤姆·诺曼，诺曼租下了一家位于伦敦医院对面的娱乐场所，邀请梅里克表演。

由于其表演场所位置就位于伦敦医院的对面，吸引了大量对罕见病感兴趣的医学院学生和医生的关注。正是在这里，梅里克遇见了改变他命运的医生——弗雷德里克·特里夫斯。

弗雷德里克·特里夫斯

特里夫斯医生敏锐地注意到了梅里克的病情，并秘密将自己的名片递给他。1884年，特里夫斯第一次带梅里克前往伦敦医院做全面检查。特里夫斯详细记录了梅里克的身体状况：头围达91厘米，右手腕为30厘米，右手一根手指的周长竟达到13厘米。

1886年，英国颁布法令禁止畸形秀，梅里克不得不前往比利时谋生。然而，他在比利时不仅遭受虐待，还被盗走了所有积蓄，患上了严重的支气管疾病，加剧了他的身体畸形。

1886年6月24日，梅里克回到伦敦。披着斗篷、戴着面具的他在街头引发了围观，但因支气管感染加重，梅里克几乎无法说话，无法表达自己的困境。

幸而他还保留着特里夫斯医生的名片，警察根据这张名片将他送回伦敦医院。特里夫斯立即为他治疗支气管疾病，但他的身体畸形却无药可救。鉴于梅里克的生命预期短暂，医院决定让他在此安度余生。

伦敦医院

住院期间，特里夫斯医生与梅里克成为了挚友。梅里克的故事也打动了公众的心，社会各界为他募捐，让他得以搬到医院东翼的专属房间居住。

尽管嘴唇肥大使他的言语含混不清，起初让人误以为他智力低下，但不久之后，人们发现，梅里克实际上是一个聪明且感情细腻的人。在去世前，梅里克通过写作诗歌寻找到了心灵的慰藉。

“象人”写的信

1890年4月11日，年仅27岁的梅里克在医院去世。尸检显示，他在睡眠中因颈部无法支撑头部重量而导致颈部脱臼，最终窒息而亡。

梅里克生前积极协助医生们进行研究，他的遗体至今仍存放在伦敦玛丽女王大学医学院的一间私人房间内，仅供医学生学习使用。

“象人”的骨架

早期，人们认为梅里克患有象皮病，他的家人甚至相信这是因为他母亲怀孕时被大象撞倒所致，显然这是一种迷信说法。

直到2003年，Charis Eng医生通过对梅里克的头发和骨骼样本进行DNA检测，证实他确实患有普罗透斯综合症，并且很可能同时患有I型神经纤维瘤病。

来源：

[1] Wikipedia - Joseph Merrick

[2] Britannica - Joseph Merrick

[3] BBC News - 'Elephant Man' Joseph Merrick letter in Leicester display