刘表和刘备都是宗室，但与刘备不一样，他继承了先祖的家业，已经在荆州建立了一方霸主。刘备曾在绝境中寻求庇护，刘表见刘备并非能在人下之人，便利用刘备的武艺与曹操周旋，同时又提防刘备夺其荆州。趁着曹操北上攻下柳城，许都无人防守的时候，刘表没有听刘备的劝告，攻下许昌，错过了夺取中原的大好时机。否则的话，刘表很可能会成为未来三国争霸的关键人物，甚至有可能改变三国的历史。

官渡之战，刘关张三人终于团聚，刘备屡次想要攻打曹操，但都没有成功。刘备落魄后，在荆州与同宗刘表相遇，刘表念着刘备是一家人，又听人说过刘备是个好人，便将其收为己用。刘备在危难之时，能得刘表相助，心中自然十分感激。刘备在荆州期间，刘表逐渐意识到刘备并非等闲之辈，刘备曾多次劝刘表等时机，向北方进攻曹操，以求开疆扩土。因为刘备的领袖风范，荆州的英雄们也渐渐的以刘备为中心聚集了起来。刘表见此情形，暗自思忖，再这么下去，岂不是要被刘备拿下荆州？事实上，刘表也不是没有过统一天下的念头，只是他年纪大了，而且2个儿子都是靠不住的，所以才渐渐打消了这个念头。

但是刘备每天都在刘表的耳边念叨着要打败曹操，拯救汉朝，这让刘表很是恼火。曹操率部向北方进攻袁尚，刘表派刘备率部进攻许都，刘备率军向北，直逼许昌附近的叶县。曹操知道这件事后，派遣夏侯惇带领李典、于禁等人，带领十万大军，与刘备决战，双方大军在博望坡对峙。刘备想出一个计策，在山谷中埋伏了许多人，先是派一支队伍去攻打于禁，结果于禁一战之后，刘备佯装大败而归，临走时还一把火烧了自己的大营。

于禁见刘备放火而逃，认为刘备已被击溃，率军追击刘备。当他们来到刘备事先布置好的伏击地点时，刘备下令纵火，等到曹军反应过来时，已经来不及了。就在此时，刘备带着早就准备好的军队冲了出来，打了曹军一个措手不及，损失惨重。此时，李典率军前来救援，刘备见援军已至，便停止对曹军的追杀。我觉得刘备当时的决定是对的，当时刘备本身就没有多少兵马，而且和于禁一战，已经是元气大伤，现在退兵才是明智之举。

曹操从博望坡一役中见识到了刘备的统帅之能，而刘表也看出了刘备的过人之处，他明白，刘备之所以如此，就是因为他手下没有人，一旦有了足够的兵力，他就不会束手就擒。不久，曹操再次率军进攻柳城，刘备听闻此言，认为这是击败曹操的良机，于是主动求见刘表，请求刘表派他率领大军进攻。但是刘表不让刘备如此行事，错过了这个千载难逢的良机。我想，一来刘表对自己没有什么雄心壮志，二来也是深知刘备的才干，担心他会一鼓作气拿下许昌，从而一统天下，这才让刘备留在这里。