2008年5月12日14时28分，在我国四川省阿坝藏族羌族自治州汶川县发生了一场始料未及的大地震，这也是我国自1976年唐山大地震后伤亡损失最为惨重的一次，灾区总面积高达50万平方公里，其中极重灾区都分布在四川省，有10个县；重灾区有41个县。
汶川地震造成的影响区范围也很大，除我国的新疆，吉林，黑龙江外，全国其他各省（自治区，直辖市）和香港，澳门，台湾地区都有不同程度的明显震感，甚至泰国首都曼谷，越南首都河内和菲律宾，日本，巴基斯坦等地都有震感，地震灾区面积最东部为陕西省镇安县，最西为四川省道孚县，最北达到宁夏回族自治区的固原县，最南为四川省的雷波县。
全军集结在灾难面前，在生死危亡之际，在风口浪尖上，有一种力量叫“人民子弟兵”！任何时候，抢险救灾，恢复重建，人民子弟兵冲锋在第一线，出现在人民群众最需要的地方，给灾区人民带去依靠和希望。
汶川大地震爆发后，我们的人民子弟兵是承担地震应急救援，抗震救灾，恢复重建等任务的重要突击力量。人民子弟兵的集结速度，响应速度，不怕艰难困苦，不怕疲劳，连续作战能力，是地震现场无法替代的重要力量，为灾区的人民带来生的希望。
汶川地震后第13分钟，我国军的应急机制启动。在接到中国地震局震情通报一分钟后，解放军总参谋部就下达了使用国家地震灾害紧急救援队的预先号令，15分钟内通知空军做好出动飞机的准备，震后不到1小时，空军两架运输机起飞，转场至北京执行空运地震灾害救援队，地震现场工作队和物资的任务。
一个小时内，成都军区位于地震中心附近的部队迅速展开了救援。3个小时内，有关部队出动了12000人，分别在都江堰，绵竹，北川等县市展开抗震救灾。与此同时，中央军委制定了多套用兵方案，并命令多个军区，军兵种部队的十多万大军，采用多种方式向灾区机动，投入救援，为奋勇夺取抗震救灾的全面胜利做出了重大贡献。
汶川地震，是解放军用兵历史上前所未有的一次立体化大集结，灾情发生后，来自解放军和武警部队的十余万人，乘坐飞机，汽车，火车，轮船等各型运输工具向灾区挺进，灾情发生的前两三天，全军进行了两次大规模的增兵，总后勤部火速调集军用帐篷，食品，药品等大批物资，组织几十支医疗队开赴灾区，总装备部为救灾部队配备了各种救灾器材，紧急运往灾区。
截止到5月27日，解放军出动11.3万人，武警部队出动2.3万人，共3.7万人开赴灾区，救灾阵容也十分庞大，除了陆海空军，武警部队外，第二炮兵，民兵预备役人员，海军陆战队也都纷纷开赴灾区，抢救群众。
殊死营救在2008年汶川大地震中，我们的人民子弟兵为了保卫人民生命财产安全，付出了巨大的代价。德国《商报》当时报道了不少解放军部队在重型机械无法到达的地区，徒手进行救援，官兵们把能用的设备都用上了，海军陆战队还带来了能够发现10米以下微弱生命体征的生命探测仪，抢救出了不少群众。
地震初期，汶川，北川等多个地区的交通完全中断，失去了和外界的联系，在这种情况下，只能靠空降兵伞兵到灾区，为大部队开进指导方向。我军的空降兵部队就是大名鼎鼎的15军，这支部队在上甘岭战役期间立下赫赫战功，涌现出了大批战斗英雄，是一支拥有光辉历史的部队。
1961年3月，中央军委立足于国防战略考量，决定以第15军为基础筹建空降兵第15军。1961年4月初，时任空军司令，开国中将刘亚楼在和第15军政主官赵兰田、廖冠贤商讨改建事宜时，也解释了点将第15军为空降兵军的原因，当时刘亚楼将军说：这次改建是经过挑选和比较的。15军是个能打仗的部队，抗美援朝在上甘岭打出了国威，不仅在中国，而且在全世界都知道有个15军……你们要上下一心，完成这个历史使命。
2008年汶川大地震发生后，空降兵第15军是第一批集结完毕的部队，5月14日，空降军军长王维山少将在成都某军用机场为即将执行茂县伞降任务的小分队进行战斗动员。这支15人的小分队有一半都是从空降军特种大队抽调出来的，还有一些通讯人员，引导人员，都是我军的精锐力量。
此次跳伞的难度很大，跳伞的高度在5000米以上，且跳伞时天气一直下着雨，刮着大风，气流波动很大，此次伞降还要在峡谷降落，在云层上空跳伞，对云下的条件可以说是一无所知，再加上地震后改变了当地的地貌，跳伞的难度就更大了。但是在历史危机的考验面前，15名空降军的勇士一跃而下，丝毫没有犹豫，最终成功进入灾区，为后续大部队进入灾区救援创造了有利条件。
除了空降兵部队外，空军，陆军航空兵部队还担负着一项艰巨的任务，那就是为处于孤岛状态的地区空投物资。当时来自全国各地的物资都运送到了成都太平寺军用机场，这里是此次救灾的物资中转地，来自全国各地的救灾物资，都要先送到这里，然后空军和陆军航空兵部队再投放到各个地区，机场上还有各类运输机以及陆航的直升机。
在汶川地震期间，直升机是最好的救灾工具，但当时我国的运输直升机比较少，路航仅有的一些运输直升机还都是从国外购入的，因此当年路航的压力很大，很多直升机飞行员一刻不停地运输物资，造成了一些比较严重的伤亡。
2008年5月31日14时56分，一架米171直升机在执行任务返回途中失事，为了寻找烈士的遗体，当地出动了10余万军民，100多架次飞机和飞行器进行拉网式的搜救，参加救援的小分队每人还都配备了北斗一号卫星导航设备。一直到6月10日早晨，四川省军区司令员夏国富才带领200名民兵和预备役人员，在映秀镇西北深山峡谷密林中发现了直升机残骸和机上人员遗体。
毫无疑问，在2008年这场灾难面前，人民子弟兵是抢险救灾的中坚力量，不论哪个地区的人民，只要看到了人民子弟兵的身影，就看到了生的希望！
