1927年2月初，中华民国第五任“大总统”曹锟回到天津英租界内的19号路，他准备在这里安度晚年，远离纷争。

晚年的曹锟洗去了年轻时候的浮华，他现在非常平民化，生活里再无半点架子，他对街坊邻居也都非常友善，谁家遇到问题了，他都会热心出面帮着解决，夏天的时候，他也会拿上一把大扇子，坐在门口跟邻居们唠嗑家常。

看着这般朴素，和气的曹锟，谁也想不到他曾经是别人口中目不识丁的大军阀。

曹锟出生在一个平平无奇的贫苦人家，他的父亲叫曹本生，是一个负责建造木船的工人。曹锟是家里的第三个孩子。曹家的生活来源全靠曹本生和大儿子曹镇在船行当排船工的收入。

由于家里的孩子很多，收入微薄，导致家里的生活条件十分艰难，为了能让家里人吃饱饭，曹家的孩子们从小就学会了如何自立，小小年纪的他们背着箩筐上山挖野菜，家中父母则把挖回来的野菜洗干净，掺和到玉米面里，这就是全家人的一日餐三。

而曹锟就是因为少年时期经历了太多的贫苦经历，才导致他后来当官后非常看重财产，为了保险期间，曹锟特意将自己的积蓄分成多份，一部分交给四弟曹锐管理，一部分自己管理，一部分存入外商银行。

曹锟当官后，他在民众中的口碑并不好，最后扭转他口碑的人竟然是小他41岁的太太刘凤玮。（曹锟娶刘凤玮的时候是60岁，刘凤玮只有19岁）

为何这么说呢？

1937年，卢沟桥事变，日寇入侵，华北沦陷，曹锟的一些老部下跟着形势发展开始投敌，曹锟也遭到了日军的拉拢。

一天，几个日本军政要人员身穿便装，悄悄来到天津英租界，图谋再一次邀请曹锟出山。

曹锟想见见他们，也想听听他们到底要跟自己说什么，却被刘凤玮给拦住了。得知来者何人后，刘凤玮对着禁闭的屋门破口大骂。

日军本来在英租界的行动就被限制着，所以也不敢继续说什么，灰溜溜地走了。

曹锟的这个太太虽然年纪小，但也是真正过过苦日子的，她跟曹锟一样，出生在一个非常贫穷的家庭里，后来为了能吃饱饭，家里人把她送到戏院学习，专攻老生。

刘凤玮虽然文化不高，但是心地善良，聪明好强，尤其痛恨日寇对城中老百姓的暴行。

等日军走后，刘凤玮历数日寇在东三省犯下的种种罪行，对曹锟说道：“我们就是每天喝粥，也绝对不能给日本人办事！”

刘凤玮的这句话完全说到了曹锟心坎里，他连连点头答应着。

没想到，不死心的日本人又一次找到曹锟。

曹锟命令侍从不得开门，但是日军派来游说的齐燮元（曾经是曹锟的老部下）知道曹锟就在家里，见曹锟一直不开门，气得踹了大门几脚便扬长而去了。

后来，高凌蔚也奉日本人之名来到曹锟家游说，当曹锟看到昔日的老部下成了汉奸后，立刻火冒三丈，直接把手里的烟枪往地上一摔，骂道：“你给我滚出去！以后不许再登我们家门！”

1938年3月至4月中旬，国民革命军第五战区司令长官李宗仁，在徐州台儿庄附近集中了40万优势兵力进行了“台儿庄会战”，共歼灭被包围的日军八千余人。

得知此消息后，曹锟拉着刘凤玮的手，激动说道：“我就不信我们打不过小日本！”

曹锟始终记着刘凤玮说的那句话：“我们就是每天喝粥，也绝对不能给日本人办事！”

面对日本人开出的优渥条件，曹锟视而不见，面对老部下的多次拉拢，曹锟怒不可遏。他的爱国行为让国人对他肃然起敬，这也扭转了之前国人对他的一贯看法。

1938年5月，曹锟因肺炎逝世，逝世前，他特意对家人们说：“台儿庄大胜之后，希望国军能乘胜收复失土，余虽不得见，亦可瞑目……”