美济礁原本是我国南沙群岛南部的一个水下暗礁，四周隆起的礁盘构成天然的椭圆屏障，内部是36平方公里的大型泻湖，水深20~30米，水质清新优良，堪称天然的渔业宝地。20世纪90年代，我国渔业部门看准了该礁的生产潜力，力图将其建设成“海上鱼库”。

90年代的美济礁

如今的美济礁已升级为美轮美奂的环形人工岛，岛上建筑如雨后春笋般涌现，医院、体育场、办公大楼、居民区、研究所、大型机场、食品加工厂、蔬菜大棚及养殖场、环岛公路等基础设施应有尽有。

现在（2022年）的美济岛

作为一颗冉冉升起的热带明珠，美济岛已成为我国加强南沙主权的强大支点，在我国南沙版图中也将发挥越来越重要的作用。

美济岛有很高的战略价值，首先它可以作为大型的避风良港运用。美济岛的礁石面积约10平方公里，退潮时礁石的露出高度约1.8米，礁盘1公里外就是深达上千米的深渊，这种条件非常适合建设大型港口，在南海航运中可起到中间站的作用。

永暑岛和美济岛的位置示意图

美济岛还是典型的多风岛礁，受西太平洋和南海大气涡旋的影响，当地每年平均发生6~7次台风，多者10次以上，附近海域航海风险较高。经过吹沙填海和陆基加高，这座环形岛礁成为了绝佳的避风港湾，对大型军舰、民用船只的安全驻泊具有不可替代的作用。

在地理位置上，美济岛和渚碧岛、永暑岛还构成了三角之势，内部覆盖郑和群礁、九章群礁，“铁三角”及内部群礁组成了我国南海腹地的核心力量。其中，美济岛到渚碧岛的直线距离约190公里，与永暑岛的直线距离约290公里，三座岛礁距离适中，海运空运便利，在战略上互为支援、互为补充，大大提高了我国在南海的反介入/区域拒止能力。

这三座岛礁可谓前途无量，以美济岛为例：该岛的港口、机场具有军民两用的功能，此外还具备巨大的商业用途。一来，该岛可作为我国在南沙海域的渔业中心，生产的优质鱼类可通过巨轮运到世界各地，经济效益巨大。二来，美济岛环境优美，海洋景观丰富，是一座魅力无穷的热带岛礁，未来可大力发展旅游产业，潜力无穷。

当美济岛还是美济礁的时候，菲律宾政府就已经蠢蠢欲动。美济礁距离菲律宾巴拉望岛西部约240公里，菲律宾在200海里（370公里）专属经济区的问题上大做文章，但这完全是站不住脚的，因为美济礁自古以来就是中国领土，和中国大陆没有本质区别。

我国关于美济礁主权的历史证据不胜枚举。早在汉代和三国时期，古籍文献就对南海诸岛的生产、经营活动有诸多记载，《异物志》将南海岛礁统称为“涨海崎头”。从宋代开始，南海诸岛及附近海域正式并入中国版图，分属琼州（现为海南）管辖。

不仅如此，我国历朝地图都明确标记了南海诸岛的位置，国内渔民对南沙海域开发了数百年之久。新中国成立后，我国政府加强对南沙群岛的管理，这是捍卫主权的必要举措，同时也合乎国际法规。对此，菲律宾没有任何权利说三道四。

但菲方却罔顾事实，常年派遣渔船在我国领海非法捕捞，美济礁周边更是重点海域。直到1994年12月，这一形势才发生根本转变：我国渔业部门运筹帷幄，组建10多条公务船赶赴美济礁，并在当年12月建成了第一代高脚屋，这标志着美济礁终于成了由中国实控的岛礁。

第一代高脚屋

第二代高脚屋

1995年1月底，菲律宾渔民在作业时发现了美济礁上的新变化，将消息报告给了菲律宾政府。菲军方对此高度关注，于2月20日派出巡逻舰和侦察机，发现岛上确实存在中国的建筑物。但菲方政府却居心不良，污蔑中国“试图在美济礁建设军事基地”，并以此为借口出动海军，把我国在五方礁、半月礁、仙娥礁、仁爱礁等岛礁上的测量标志炸毁。

半月礁

1995年5月, 菲律宾军方蓄意升级争议，组织38名国内外记者登岛进行所谓的 “采访”，背后的算盘则是使美济礁事件引发国际关注，从中抹黑中国。与此同时，菲律宾海、空军也不忘联合寻衅，菲方巡逻艇在空军支援下突袭了半月礁附近的4艘中国渔船，扣留了船上62名渔民，指控他们“非法进入菲律宾专属经济区捕鱼”。

第二次挑衅是在1998年10月，菲律宾政府故伎重演，在美济礁上空拍下大量的侦察照片，指责中国正在迅速扩大军事建筑。菲方据此提出了无理要求：中国必须在4年内拆除美济礁上所有的建筑物！

事实上，我国建造的基础设施只是渔民的避风港口，并且在施工前就已经通知菲律宾驻北京大使馆。反倒是菲律宾，屡次以美济礁为话题挑起事端，故意扩大事态，派出海军拘捕中国渔民，企图挑起东盟国家对中国的不满。

从法理上看，菲律宾的挑衅完全站不住脚。首先，位置临近不能构成主权，这在国际上已成为共识，比如：尼科巴群岛虽然靠近苏门答腊岛, 但它却不属印度尼西亚，而是属于距离更远的印度。再者，美济礁也绝非“无主之岛”，中国自古以来就从未放弃对美济礁的管辖权和主权，于情合理，于史有据，菲律宾不能因为“位置近”就将其据为己有。

从1994年12月登岛算起，到2022年12月热带新城崛起，我国对美济岛的实际控制已有28年。在此期间，我国在美济岛进行了一系列的吹沙造陆项目，完善了岛上基础建设和生态建设。

美济岛的吹填高峰期是2015年的1月~6月，在大型自航绞吸船“天鲸号”等疏浚重器的助力下，我国仅用半年时间就吹填出了5.6平方公里的陆地面积，超过了渚碧岛和永暑岛。作为我国南沙第一大岛，美济岛的布局也很有讲究，以地势较高的礁石区作为“地基”，减少了工程量，最终形成了25.7公里的混凝土护岸。

我国还特别重视美济岛的生态优化。在设计之初，我国并没有将美济礁建设为完全封闭的环形人工岛，东南部不做施工处理，保留自然面貌，让海水随着潮汐涨落自然平衡，既能加强泻湖内外的水流交换，保持湖水的清洁，又有利于发展养殖业和旅游业。

此外，美济礁周边的珊瑚礁是海洋中的生态宝库，我国在施工现场也兼顾了对珊瑚礁的保护，工程采用环境模拟法施工，限制作业范围，有序吹移珊瑚碎屑和砂石，最大限度减轻了对珊瑚礁生态的扰动。

在陆基方面，我国植物学家在岛上引入了270多种绿色植物，包含变种和变型。其中，以绿化美观为目的的栽培物种达82种，占29.4%；蔬菜植物如小白菜、辣椒、西红柿、茄子、西瓜等共有56种，占比20.1%。据观察，引入的植物基本能适应岛上的土壤和环境，各类瓜菜、耐盐碱的毛叶枣、番荔枝、西番莲等水果及绿化苗木生长状态良好，俨然一个小型的热带植物圈。

美济岛是我国在南沙海域的一枚定海神针，未来也必将成为耀眼的生态宝岛！