公元前207年，汉尼拔正处焦头烂额之际。虽然成功打死宿敌马塞拉斯，却无力撼动罗马人的意大利霸权。至于迦太基本土的援助更是遥遥无期，只能率军龟缩于亚平宁半岛南部。唯一值得期待的希望，来自留守西班牙的弟弟哈斯德鲁巴。他正带着数万联军赶往现场，完全有可能帮自己扭转兵力劣势。
与此同时，迦太基援军的动向被马塞利亚人透露给罗马。元老院着手积极应对，总计动员23个军团，分别安排在意大利、西西里、撒丁岛与西班牙等区域，打算在兄弟二人合流前予以阻拦。后来发生的格鲁门图姆之战，就属于这一系列行动。
阴差阳错
哈斯德鲁巴是汉尼拔为数不多的帮手
事实上，哈斯德鲁巴的进军速度远超外界想象。当年汉尼拔首度领兵翻越阿尔卑斯山，留下不少铺设道路，以及众多倾向于迦太基的高卢部落。因此，后来者仅用2个月时间，就走完哥哥耗费5-6月的路程。不但让企图拦截自己罗马人大惊失色，也令远在南方困守的兄长感到措手不及。后者完全按老黄历计算周期，断定双方碰头的时节应为夏季。故而放慢北上步伐，给罗马方面多出喘息时间，提前完成收税与征兵工作。
另一方面，哈斯德鲁巴抵达意大利后不急于同兄长建立联系，转而围攻普拉森提亚殖民城。他试图快速夺取这座著名城镇，加深罗马人的恐惧心理。但明显低估对方的城防水平，为无足轻重的平原小城浪费大量时间。汉尼听到消息后就断定，这场对峙会持续更长时间，从而再次做出错误预判，坚持慢速行军而非夺路狂奔。
哈斯德鲁巴的进军意大利路线（紫色）
即便如此，两支迦太基军队同步阀闪现，终究在战略上对罗马形成夹击之势。因此，卡普阿附近的图布卢斯虽只有1个军团，依然主动派轻装步兵袭击汉尼拔，利用对方在行军时的纪律松散打死4000人，顺便缴获到9面军旗。汉尼拔被迫转向东南方的塔伦图姆撤退，准备找机会伏击尾随而来的罗马追兵。不料对方选择绕到其北方的萨伦图姆，与驻守在那里的2个军团汇合。同时，位于汉尼拔后方布鲁图姆地区，还有代执政官昆图斯的2个军团在向北靠近。
当然，更大的威胁来自新任执政官尼禄。他一面朝着萨伦图姆前进，途中还派一批生力军前往卡普阿，成功将迦太基人的所有北进路线堵死。汉尼拔不得不在夜间向西南方撤退，抵达罗马军团刚刚离开的布鲁图姆。他在那里重整队伍，并将所有分散驻扎的士兵都召集过来，从而把部队规模扩大至40000多人。然后放弃进攻西北面的卡普阿，转而向北部的卢卡尼亚挺进，意图夺取格鲁门图姆。奈何尼已坐拥40000步兵和25000骑兵赶到，在距离1500步外扎营。
迦太基人的增兵 并不影响罗马人继续动员更多部队
攻心为上
一座典型的古罗马军营
此时，两军营地之间有一块非常适合会战的平原。于是，每日较量就从零星前哨战升级到全体列阵对峙。虽然周围的确有几座秃顶山头，但因为缺乏任何树木掩护，就连汉尼拔这种设伏高手都看不上。倒是尼禄觉得有机可乘，准备利用对手的懈怠组织伏击。为此，他派遣一位军团将校和意大利同盟长官，率领5个大队+5个连队的步兵连夜登上山峰。然后在山谷中静候机会降临。
天亮后，双方照旧派出全部人马列阵。可能是因为规模更大，又或是来源复杂的将官有所懈怠，迦太基人在出营时竟非常混乱。尼禄当机立断，派第三军团的将校率骑兵发动冲击。虽然人数稀少，但突如其来的打击还是将迦太基前锋击溃。接着，第一军团的步兵和整个右翼紧随其后，将恐惧散播到战场的各个角落。
突然发起冲锋的罗马军团步兵
眼看局势急转直下，汉尼拔很快开始调整部署，强令麾下各将官稳住阵线。基于多年战争历练，彼时的迦太基步兵早已脱胎换骨，不再像过去那般容易被正面击破。相反，他们中的不少人索性用缴获来的武器强化自己，也对罗马人惯用的战术动作都聊熟于心。骑兵部门则一贯握有优势，根本不害怕实力有限的意大利同盟军。因此，只要不出现严重纰漏，就可以将战斗持续很长时间。何况他们在格鲁门图姆的数量远胜对方，根本不会因一侧的劣势而丢盔卸甲。
然而，那些提早上山的罗马伏兵，突然从侧后方呼啸而出。尽管规模不大，却足以对关注于正面交锋的迦太基人造成暴击。由于战场本身距离军营不远，以至于有很多人刚察觉威胁就掉头撤离，完全不知对手根本没足够兵力来合围自己。但总有倒霉蛋难以全身而退，被夹在罗马追兵与己方的逃生乱象中。最终造成8000人被杀、700人被俘，并将8面军旗丢给胜利者。罗马军团却仅仅付出500人阵亡的微小代价。
尼禄的迂回战术 让罗马军团以少胜多
真正决战的前奏
尼禄在格鲁门图姆之战的迂回部署
由于这场意料之外的失败，汉尼拔决心不再出营恋战，任凭对手清扫战场也无动于衷。数日后，当罗马人还习惯于每天到军营前耀武扬威，这位迦太基名将已在悄悄筹备撤退事宜。他安排主力在夜间的第三刻时开拔，向东北方的阿普利亚挺进。但在营地留下大量篝火和一些努米底亚哨兵，专门用于迷惑罗马人。
后者果然上当，根本没察觉到目标悄然离去。直到次日，努米底亚人只装模作样一段时间，就立刻飞奔追赶盟友。罗马人才发现不对劲，在反复侦查确定没有威胁后进入敌营。由于发现那里早已人去营空，便放手劫掠到入夜，直到天亮后才重新开始追击。
疏忽大意让汉尼拔收到一场莫名失败
讽刺的是，迦太基人虽成功跑路，却没走多远就又被赶上。经过一场激烈的前哨战，他们再次折损2000人，不得不二度借助夜色逃脱。但汉尼拔并未完全灰心，直接返回卢卡尼亚的梅塔蓬图姆，收集他提前命人招募的生力军。随后折返维努西亚，向阿普利亚西北部的卡努修姆进军。
执政官尼禄同样紧追不舍，不知不觉中来到梅塔乌罗斯，双方的真正决战即将打响......
