上古时期，因昊天上帝命十二仙俯首称臣，才有了三教共谈封神榜，共编成三百六十五位正神。
这是《封神演义》中的封神，365路正神中有修道士、修妖者、奇人异士等，也有一部分是凡人。不过，这只是因缘际会，上古天庭缺乏能兵强将，以商周之战为战场，才来了一场封神大战。
在封神之战后，成仙人物中最为人所知的就是八洞神仙了。这八人是凡人得道成仙，据《八仙得道传》所说就是：神仙本是凡人做，只怕凡人心不坚！不过，在《八仙得道传》中，八人可也不是普通凡人，而是颇有来历之人。
话说老子和元始天尊都是混元大罗金仙，能识未来不测之机、过去无穷之事。两位圣人早已看破未来，知道三千年内会有八位金仙出世成道，成为玉帝的辅弼之臣，就让文始真人、火龙真人、缥缈真人、文美真人等弟子提携点度一下他们，让他们出世成仙。
1、张果老
张果老是出世最早的一个人，最初的本相是开天辟地前的一个小老鼠。
在火龙、缥缈真人、文美等人未曾出世之时，小老鼠就已经出世了。这个小老鼠得天独厚，出世以来就朝星拜斗，勤修苦练，千年下来也修成了不坏之身。
到三皇治世时，爆发洪水，汪洋千里。在洪水巨浪之中，小老鼠也是漂流三四千里，但它长久修持下来的法身坚固无比，幸存了一条性命。这一路漂流下来，小老鼠漂流到灌口才停了下来，爬上了岸。
灌口地势低洼，因洪水成灾而成了一片大海。当初在这里有一个村庄，两千多口人为了躲避洪水前去高处避难，但被这片内海阻拦而被困高处。要说这里原本也是有个独木桥能过人的，但小桥因时长日久腐朽，又有众人抢先争渡，桥木竟然直接断落水中。小老鼠也是善根深厚，泅水渡过断桥，又衔来两根木头救了众人。不过，小老鼠却也是力气用尽，被大浪打落水中，又坠入百丈深潭而死。
元始天尊的大弟子是文美真人，最喜欢收异类为徒。在小老鼠去世后，文美真人将它救活，收为了弟子。又因为小老鼠出身太低，文美真人以两枚仙桃助它换形为肋生双翼蝙蝠。自此，蝙蝠跟随文美真人虔诚修道，六七百年后已经能开口说话，也能变化各种飞禽走兽，但还不能化人。
为了助弟子得道化为人身，文美真人也是煞费苦心。因蝙蝠有功于灌口老百姓，文美就召来灌口的大小土地，让他们传谕灌口老百姓替他立庙奉祀。老百姓们得了土地指示，为蝙蝠修建了一个庙宇，称之为福德正神。后续之时，灌口千里之内的百姓都是崇信福德正神，蝙蝠受了香火后也是能短暂化成人形了。
按照这样受香火的话，蝙蝠只需千年就能化为人形，但将近千年时却出了祸端。在那灌口又有个老蛟龙，修成了无上道法，他前去蝙蝠庙时看见其中是个巨大飞禽，误以为是如来佛顶的孔雀，也是行了个礼。不过，老蛟询问之下才知道竟然拜的是蝙蝠，气了个半死，直接毁了他的庙。蝙蝠只得回山，拜见师父文美真人。
到此时，蝙蝠正处于人禽交界的关键。文美真人为了度化弟子，派了个力士持牒文送到转轮殿，让冥王将它送到一个良善人家为人。冥王自然得卖文美真人面子，就将蝙蝠送到了河南善人孙杰家中为子，并专门托梦告诉夫妻说它是仙种，要好好看视。孙杰夫妻也是高兴，为儿子取名为孙仙赐。
这一世的孙仙赐出世后，已经忘记根本。又是文美真人出世，传了孙仙赐一些方法和口诀，而且文美真人还专门派了西山老狐胡三姐照应他，助他出家修道。不过，孙仙赐母亲本是田螺精，因从前作孽而惨死，文美真人许诺救下她，但却要孙仙赐成道之后，周游天下，立下三千功行，代母报答天恩，而且孙仙赐必须迟升天界一千年，并要重入轮回为凡人。孙仙赐自然是答应下来，情愿永作救人度世的游仙。
到千年之后，孙杰已经轮回十余世，成为洛阳富户张天成。此时的孙仙赐已经得文美真人授了炼气烧丹大道和天书两卷，已经修成大道。不过，为了偿还千年前的一段宿愿，文美真人又让孙仙赐下凡投为张天成的儿子，也就是张果。后续之时，文美真人又让已经收为徒弟的胡三姐指点张果，让他醒悟前世修行，终于丹成得道。
张果老由老鼠成蝙蝠再成人，固然是靠自己苦志修炼，但也少不了文美真人多次提携。不过，张果老成仙之路确实是八仙最为坎坷的一个。
2、何仙姑
何仙姑本是天宫的司花女官，因在玉皇万寿宴上与司香仙吏争吵而惹怒玉帝，两人一同被谪贬十世。
司花女仙下凡之时，正碰上灌口老蛟，还被他调戏了几句。此时也正逢孙仙赐和冥卒一起出世，义愤填膺的他就联同冥卒打退了老蛟，女仙感激之下，说要报答于他。因此，司花女的第一世就是孙仙赐的妻子伯小姐，但这一段纠缠后谁也不欠谁。
到第九世时，司花女转为马大姑，才色兼全。马大姑嫁给了同村贫寒的古书生，夫妻过得还算可以，但家中后母于氏极其恶毒，处处刁难马大姑，甚至趁古书生外出弃儒从商时将马大姑卖给了同村恶霸。马大姑是个贞烈女子，半路上跳江而死。
龙王敬重马大姑节烈孝义，持牒将她之魂送冥府，助她再转为金山下何家的女儿何兰仙。在何兰仙七岁的时候，九天玄女下凡传了她炼气、养心、导引、辟谷的口诀，以及隐身飞剑等法术。
在何兰仙修道二十多年后，一直苦等的李玄到来度化于她。李玄是太上老君徒弟，在他的指点下，她的修行又深进一层，并就此出家，隐居衡山石室。后来，九天玄女又下凡将何兰仙收为徒弟，传授了一部玉虚秘籍，助她得道成仙。
这也就是八仙中唯一的女仙，也就是何仙姑。
3、铁拐李
铁拐李本是天宫的司香仙吏，就是与司花女仙争吵而被贬十世的仙人。
当初马大姑投江之时，尸身向下漂流而去。此时的司香仙吏是一个百余岁的老道人，他看见马大姑后不知生死，用竹蒿打捞她，但却把尸身的一条腿扭断了。这让老道很是不安，懊恨悲悔下得了疯痴之症，数月后去世。马大姑之魂也是从龙王口中得知了这一事，因此何兰仙记起前事后，一直等待这一世的老道。
这一世的司香仙吏，就是洛阳李家的李玄，英俊美貌。在李玄出世不久后，太白金星受太上老君委托下凡，助他记起九世以前之事，让他上华山学道。后来，老君又让弟子文始真人带来李玄，将他收为弟子，传了剑诀和道经三卷，而且又得师兄文始真人传授了召神之诀。
就这样，李玄三年之内学得三卷道经，已经超凡入圣。此时李玄的实力已经到了大罗金仙，可以媲美广成子、赤精子、燃灯道人等师兄。不过，李玄还有一难。
在李玄学得魂游之术出窍游玩时，叮嘱弟子杨仁不超过七日不得焚烧躯体。但是，杨仁因母亲病危，提前烧了师父躯体，李玄借尸还魂却成了个跛子乞丐。
实质上，这具尸体是文始真人为李玄找的，还专门给了他一根蟠桃枝所作的拐杖。这是有缘故的，一来是老道当初扭断了马大姑的一条腿，虽是无心之过，但越是仙家越不能欠下这些债务；再者，那个丐者曾经保全过李玄前世的一条性命，此时附体让他魂虽消但体不死，也是报了救命之恩。
正是因此，仙人李玄只能以这幅又黑又丑的身体为主体，他也是给自己取了个别号铁拐李。
4、汉钟离
汉钟离本是太上老君的童子，负责看守青牛。
在兜率宫中和其他童子玩耍时，看牛童子牵出牛来做游戏。因为青牛不听话，看牛童子怒打了它几下，青牛一气之下私下凡间，惹下不少祸端。太上老君知道后，派了一个童子下凡带回牛，又把看牛童子贬下了凡间，投为猎户之子钟离权。
钟离权九岁之时，就能制伏猛豹。这一幕正被何仙姑看见，她有心收下钟离权为徒，度他出世。不过，太上老君早已让铁拐李来作他保护教训之人，就由铁拐李收下了钟离权为徒。
后来，铁拐李将三卷道经传授给了钟离权，助他修得了正果。
5、蓝采和
蓝采和本是天上的披发仙人，是赤脚大仙的兄弟。
在王母娘娘设蟠桃会时，披发仙人和赤脚大仙一同赴会。披发仙人是个小孩，他觉得给自己的蟠桃太小，必然是王母瞧不起小孩子，就变成个小飞虫去蟠桃园偷摘蟠桃。不过，王母立马就察觉了，派人前来捉贼。披发仙人心慌之下，踢伤侍儿，又大骂前来捉拿的兄长赤脚大仙。王母娘娘本来对偷桃之事也不以为意，但恼怒披发仙人辱骂兄长，将他贬入了凡间。
披发仙人下凡之时，又正碰见嫦娥被罚落红尘。披发仙人也是调皮，拉着嫦娥要讨她做老婆，再者嫦娥应该和凡人结两世夫妻才能立定根基永列仙班，两人就结下了姻缘。这第一世的披发仙人也就是范杞良，嫦娥则是孟姜女，但因秦始皇想要谋夺孟姜女，两人惨死。
在这一世后，披发仙人和嫦娥再转为蓝采和与王月英，又是夫妻。这一世之时，两人得铁拐李度化，王月英仍回月宫为嫦娥仙子，蓝采和则是修成仙道。
6、吕洞宾
天上多一神人，不如人世多一神仙，吕洞宾乃是东华帝君奉旨下凡。
当初东华帝君曾对钟离权错说一句话：将来度你为师。因东华帝君有这个约言，合该下凡一走，以见圣人无戏言。不过，先前因为钟离权没有得道，帝君难以践行昔日约言，迟迟没能下凡。后来，铁拐李度化钟离权得道，帝君才降到河中吕氏，名为吕洞宾。
吕洞宾出世后，已有星君前去通知了钟离权。钟离权在吕洞宾家中教了他五年的书，度化他修道成仙，一切顺理成章。
7、韩湘子
韩湘子本是灵霄宝殿的秘书郎玄珠子，是元始天尊处的一只白鹤修成仙体。
玄珠子一直奉命在下界镇守海宁，也属于坐镇一方的神仙。不过，玄珠子因疏忽而使老蛟潜身内地数十年，还被它放水成灾，淹没人畜无数。东华帝君就罚玄珠子仍然化身为鹤，罚去湘江岸上把守湘江隘口。
在获罪遭贬后，玄珠子仍是苦志虔修。只是玄珠子已经变成禽类，需要再去人世走一遭才能转为人体。后来，钟离权、吕洞宾把鹤儿送去冥司，请冥王将他托生在忠厚良善的官宦人家为子，也就是韩湘子。
韩湘子是韩愈的侄子，少年之时就是聪明出众。后续之时，韩湘子得吕洞宾度化前去修道，成为仙人。
8、曹国舅
曹国舅前世本是秦汉鬼师王一之，是铁拐李的徒弟。
在汉武帝时期，魔教门下弟子李少君深得汉武帝宠信。当时汉武帝宠妃李夫人去世，李少君自称能让李夫人之魂与汉武帝相见。然后，李少君就找上了好友王一之，向他借魂。不过，皇家后妃非是普通女子，王一之也不能召她之魂，就借给李少君一个与李夫人相似的女魂代替李夫人，让汉武帝远远与她相见。
当时王一之已经百余岁，又常常沉醉，误将贞洁烈女之魂外借。在醒来后，王一之也是知道大祸临头。
果然，三界纠察神已经将这件事上奏玉帝。玉帝又命下界岁星东方朔查明事情，将两人正法。铁拐李知道王一之知法犯法不可饶恕，但不忍他身入冥府毁了根基，就去跟东方朔商量要收下他的躯体。东方朔也知道王一之一生侠义忠厚，只是酒醉任性，自然也是卖了铁拐李个面子。
在玉旨到达时，王一之伏地请死，被东方朔以一条白丝带绞死。铁拐李则收去了王一之出体的生魂，塞到了自己的葫芦中。
到北宋时期，铁拐李度化王一之再生人世，为曹太后之弟，也就是曹国舅。后来，铁拐李又派吕洞宾和韩湘子试验出曹国舅道心坚固，并让韩湘子指点他得了大道。
至此，八洞神仙聚齐。
