新中国成立的时候，钱学森还远在大洋彼岸的美国，当时他是世界上著名的空气动力学家，担任加州理工学院喷气推进中心主任，不仅有优厚的物质待遇，还可以自由出入五角大楼。得知新中国成立的消息后，钱学森立即和妻子蒋英商议，决定回国效力。但就在他带着家人准备登船回国的时候，一大帮美国官员却突然闯了过来，他们以“泄密”为由，将钱学森的行李翻得乱七八糟。

忙活了好大一阵后，美国人没有找到任何证据，但他们依然不放钱学森回国，还把他关进了位于特米那岛上的一座监狱里。当时美国对新中国十分敌视，在多个方面对我们进行围堵和封锁。像钱学森这样世界顶级的科学家，美国自然不愿意让他回国为新中国效力。时任美国海军次长的金布尔就声称：“钱学森知道美国所有导弹火箭工程的核心机密。一个钱学森抵得上5个海军陆战师，我宁可把这个家伙枪毙了，也不能放他回去为红色中国服务。”

为了让钱学森回心转意，美国人许诺了种种优厚的待遇，但钱学森不为所动，坚持要回国。美国人恼羞成怒，开始对钱学森进行精神上的折磨，他们打开强光，故意不让钱学森休息，后来钱学森实在困得不行了，竟然在强光下睡着了。狱警见状，就故意赶来将他吵醒，美国人想用这种办法来迫使钱学森屈服。作为世界上顶级的空气动力学家，钱学森无辜被关押，外界一片哗然。

美国当局迫于舆论压力，让蒋英缴纳了15000美元的保释金，将钱学森释放。在被非法关押的15天里，钱学森整整瘦了30斤。之后钱学森虽然回到了自己的住所，但行动却受到了很大的限制，联邦特工对他进行了24小时的监视，他不能和朋友通信，更不能打电话，和外界的联系都被切断了。这样的日子，钱学森过了整整5年！直到1955年8月才得以回国。

钱学森之所以能够在这个时间点上回到祖国的怀抱，绝不是美国人发了善心，而是和毛主席用过的一根竹杖密切相关。毛主席酷爱登山和游泳，他的工作十分繁忙，通过登山和游泳，可以适当放松身心，这也是自我解压的一种方式。有一次毛主席来杭州视察，忙完工作后，准备领略一下丁家山的风光。刚开始的时候，山道还算好走，但随着山势的增高，道路逐渐变得崎岖和陡峭。

为了方便行走，工作人员砍了一根竹子，简单处理后递给了毛主席，让他做拐杖用。之后这根未经任何雕刻和装饰的竹杖就被毛主席保留了下来。有一次，陈叔通拜访毛主席，见他用这么普通的一根竹杖做拐杖，心中十分敬佩。分别的时候，毛主席和陈叔通合影留念。当时陈叔通是人大副委员长，这张照片随后被刊登在了人民日报上。

再说回钱学森，在过了5年艰苦的软禁生活后，联邦特工对他的监视有所放松，开始允许他打电话订购食材，偶尔还可以到外面的商场购物。当然这一切都要在联邦特工的监视下进行。1955年5月份的一天，钱学森的妻子蒋英打电话给“中国城”，让他们送大白菜和粉丝。送菜的员工是一位华侨，他在菜篮子底下垫了一张看过的人民日报，上面刚好有陈叔通和毛主席的合影。

陈叔通和钱学森的父亲私交很好，钱学森认为这是自己回国的一个好机会。几天后，他和蒋英外出购物，并专门挑了一个人比较多的商场。钱学森故意在商场门口转悠，以分散联邦特工的注意力，蒋英则进入商场购物，期间借着人流的掩护，将事先写好的求救信塞进了商场中的邮筒里。当时联邦特工对从美国寄往中国的信件审查很严，因此钱学森的这份求救信并没有直接寄回国内，而是寄给了生活在比利时的蒋英的妹妹。

蒋英的妹妹收到这封信后没有丝毫耽搁，立即将求救信寄到了上海。钱学森的父亲收到信后马上联系陈叔通，陈叔通将此事向周总理和毛主席做了汇报。当时朝鲜战争虽然已经停战，但志愿军并没有完全回国，美军也没有撤离。而且战争期间，麦克阿瑟还一度用核武器来讹诈我们。在战略上面，毛主席对麦克阿瑟的言论是不屑一顾的，称原子弹为纸老虎，并认为手榴弹最终可以打败原子弹。

但在战术层面，毛主席也十分希望我们能有自己的火箭和原子弹。当时钱学森是世界上著名的空气动力学家，在火箭技术方面是绝对的权威。如果他能回国效力的话，将大大加快我们研制火箭和原子弹等高精武器的进程。因此看到钱学森的求助信后，毛主席十分重视，当即派人和美国当局谈判，明确要求他们放钱学森回国。谈判刚开始的时候，我方人员并没有第一时间拿出钱学森的这封求助信，美方的谈判人员因此百般推诿，诡称钱学森本人不愿意回国，他们不能强行命令。

美国人睁眼说瞎话，我方谈判人员很生气，就把钱学森的求助信拿了出来，这下美国人尴尬了。但美国当局依然不愿意放钱学森回国，最终我国以在抗美援朝战争中俘虏的15名美军飞行员为条件，换取了钱学森回国。钱学森回国后，很快就受到了重用。当时新中国的经济还不发达，人均收入也不高，钱学森每个月的工资为335元，和他在美国时的收入根本没法比。

但当时大将每个月才只有420元的工资，钱学森的工资标准和上将基本一致，而且他还享有一些连大将都没有特殊的待遇。毛主席对钱学森更是十分重视，参加宴会的时候，亲自让他坐在了自己身边。由于钱学森的回国效力，中国的导弹和原子弹的发射至少向前推进了20年！他也因此被称为“中国航天之父”、“中国导弹之父”、和“火箭之王”。2009年，钱学森不幸病逝，享年98岁。